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Morfología de cauces

Keywords: Clasificación ríos Schumm

Clasificación básica de los ríos

Según la libertad de ajustar su forma y su pendiente motriz los cauces se pueden clasificar en dos grandes grupos¹:

• Cauces de lecho rocoso: suelen ser ríos encajados en los valles, confinados entre afloramientos rocosos. El material que compone el fondo y las márgenes es el que determina la morfología del cauce¹.
• Cauces aluviales: son aquellos en los que las márgenes y el fondo están constituidos por materiales sedimentarios modernos, generalmente aportados por el mismo río². Estos tipos de cauces tienen la libertad de ajustar sus dimensiones, forma y pendiente como respuesta a los cambios que se produzcan¹.

En los cauces aluviales, es muy común que estos materiales ocupen una extensión horizontal mayor que la del cauce actual, formando lo que se conoce como "llanuras de inundación"². En la ingeniería fluvial los problemas más importantes están asociados a este tipo de cauces debido a que frecuentemente, en sus valles aluviales se asienta la mayor densidad de actividades humanas².

Patrones de cauces

Los patrones de los cauces pueden ser clasificados básicamente en tres tipos: rectos, meándricos y trenzados. Por lo general, los cauces rectos son de carga por arrastre, los meándricos son de carga en suspensión o mixta y los trenzados son de carga por arrastre que en aguas bajas forman islas de sedimentos¹.

• Cauces rectos: estos tipos de cauces son poco comunes en la naturaleza y se presentan normalmente en tramos cortos[1]. Son transitorios, ya que cualquier irregularidad en la forma del cauce o del alineamiento origina disturbios locales que producen flujos tranversales, generando curvas y meandros³.
• Cauces meándricos: son aquellos cauces que presentan curvas alternadas unidas por tramos rectos y cortos³. Los cauces meándricos son inestables, presentando erosión en las márgenes exteriores de las curvas y sedimentación en las márgenes interiores. Normalmente, estos cauces poseen una pendiente relativamente baja³.
• Cauces trenzados: están compuestos por múltiples cauces menores entrelazados, que forman islas entre sí al unirse y separarse². Cuando hay caudales bajos, existen dos o más cauces principales entrelazados; en las crecientes la mayoría de las islas son inundadas⁴. Estos cauces normalmente poseen una pendiente relativamente alta y su presencia se asocia a una gran capacidad de transporte sólido.

Clasificación de cauces aluviales

En general, los tramos de los ríos pueden estar en equilibrio o sujetos a procesos de erosión o sedimentación³. Schumm (1963) propuso una clasificación de los cauces aluviales basada en la carga de sedimentos debido a su influencia en la estabilidad del cauce, forma y sinuosidad⁴. Establece tres tipos de cauces: estable, con sedimentación y con erosión; y a su vez, tres subclases con base en el modo predominante del transporte de sedimentos: carga por arrastre, carga mixta y carga en suspensión¹.

En la siguiente tabla se muestra la clasificación de cauces según Schumm:

Modo de transporte de sedimentos	M%	Estable	En sedimentación (exceso de sedimentos)	En erosión (déficit de sedimentos)
Carga suspendida: carga del 85-100%	100	Relación ancho/profundidad <7; Sinuosidad >2.1; Pendiente: relativamente baja	La mayor sedimentación ocurre en las márgenes, que causa el estrachamiento del cauce. La sedimentación en el lecho es poca.	Predomina la erosión del fondo del lecho. Poco ensanchamiento del cauce.
Carga mixta: carga suspendida del 65-85%, carga por arrastre del 15-35%	30	Relación ancho/profundidad 7-25; Sinuosidad 1.5-2.1; Pendiente: moderada	Al comienzo hay mayor sedimentación en las márgenes y luego se presenta sedimentación en el lecho.	Comienza por erosión del fondo del lecho, seguido por ampliación del cauce.
Carga por arrastre: carga del 35-70%	0	Relación ancho/profundidad >25; Sinuosidad <1.5; Pendiente: relativamente alta	Sedimentación en el lecho y formación de islas.	Poca erosión del fondo, predomina el ensanchamiento del cauce.

M= porcentaje de limo-arcilla en el perímetro del canal

Clasificación de cauces aluviales de Schumm. Fuente: Schumm, S. A. (1977) ⁵

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Footnotes

1. Rodríguez Díaz, H. A. (2010). Hidráulica Fluvial. Fundamentos y aplicaciones. Socavación. Colombia: Editorial Escuela Colombiana de Ingeniería. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

2. Martín V., J. P. (2009). Ingeniería de ríos. Barcelona: Univ. Politèc. de Catalunya. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

3. Camargo, J., & Franco, V. (1999). Manual de Ingeniería de Ríos. México: Universidad Autónoma de México Instituto de Ingeniería. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

4. Petersen, M. (1986). River Engineering. Arizona: Prentice-Hall. ↩ ↩²

5. Schumm, S. A. (1977). The Fluvial System. Nueva York: John Wiley & Sons. ↩