首先，沒有人可以代表「網路」，在網路上每個人都是各自獨立的節點，只是有些人是比較大的節點，認識更多人、傳遞更多資訊，通常被稱之為意見領袖（Key Opinion Leader）。請注意，這邊的意見領袖不代表他想做什麼，下面就會有網軍群起跟隨，KOL 指的比較偏向網路上某一社群內有影響力的人，他比較像是一個跟社群溝通的窗口，他是因為他在社群內的專業與參與付出而有影響力且受人信任，但須注意社群內也常會有不同意見。
社群又是什麼意思？不同於傳統公協會或是人民團體，網路實踐社群因為興趣和共同關注議題而聚集，成員可能跨地域、跨職業，也沒有成立正式的法人組織，但是這個社群因為共同的承諾參與、默契、工具凝聚在一起，持續在網路上活躍，而成員對這個社群產生了歸屬感。 [1] 例如攝影同好、動漫社群、寫程式的社群，可能在不同的論壇、通訊工具上討論相關話題，分享新知與作品（sources）。
一個人在這樣的社群的影響力是建立在他為社群貢獻過什麼事蹟，因此網路的暱稱 ID 比本名還真，基本上可以算在江湖 (community) 的藝名 (nickname)，任何職銜在此也不重要，大家認可的是該人做過的貢獻，而不是他是否為理事長、發起人。社群所形成的文化，也就是所謂的默契，會讓社群的意見領袖，受到一定程度的規範，若是意見領袖打破這個默契，社群就可能不再支持他的意見，這也是為什麼在後面的章節我們可以看到科技社群會很希望專家會議內容公開，因為他們無法代表他們所屬的社群，基於跟社群的默契，他們需要讓社群裡的更多人可以一同參與跟政府的討論並給意見。
值得注意的另一件事，是同一議題會有不同意見的社群，不能夠希望找到一個社群就天下太平無其他意見，或是能夠找完所有網路上的社群，因為只要有任何人不同意既有社群的意見、承諾，馬上就可以在網路上開新的社群，因此與其建一個社群清單，不如讓社群可以主動找到你，或是有需要的時候可以迅速找到關鍵活躍社群。
每個社群習慣的討論平台也會不同，可能在 Facebook、Instagram、Line、Telegram、Twitter、Slack、IRC、PTT 等不同的工具平台上，要讓社群使用者遷移討論平台非常困難。例如大家都不太會去政府的網站上留言、參與討論，而是傾向在社群既有的平台上討論。在徵詢社群意見的時候，需要在其習慣的工具平台上，以相同的默契與承諾進行協作。
這裏簡單介紹兩種網路社群的生命週期，一種是以興趣為導向，以實作和數位資產為基礎的實踐社群，以開源社群為例；另一種是議題導向的倡議社群，例如從關注特定議題的粉絲頁到發起遊行抗議。想要表達的是許多社群到凝聚期已有相當的凝聚力與網路聲量，卻不一定會走到有法人形式的營運期，造成這些社群的聲音很難被納入政策諮詢過程中，也無法有明確的組織授權任何人代表那個社群。
| 階段 | 萌芽期 | 發起期 | 凝聚期 | 擴大推廣期 | 營運期 |
|---|---|---|---|---|---|
| 關鍵活動 | 網路上分享特定知識 | 共有數位資產 | 定期實體聚會 | 定期大型活動 | 公司/協會/基金會 |
| 案例 | **** | **** | MozTWg0v 揪松團 | JSDCPyCON TWg0v summit | 開放文化基金會 自由軟體協會 |
| 誰能代表整個群體 | 無 | 發起人 | 無 | 無 | 董事長/理事長 |
| 自治條例 | 無 | 無 | 有 | 有 | 有 |
| 營運成本 | 極低 | 低 | 中 | 高 | 極高 |
| 階段 | 萌芽期 | 發起期 | 凝聚期 | 擴大推廣期 | 營運期 |
|---|---|---|---|---|---|
| 關鍵活動 | 罵文 / 釐清議題 | 分享相關政策/報導/學術文獻、成立粉絲頁、群組 | 定期讀書會/行動策略討論 | 倡議/遊說/開記者會/遊行等等 | 協會/基金會 |
| 誰能代表整個群體 | 無 | 發起人 | 無 | JOIN 提案者 | 董事長/理事長 |
| 自治條例 | 無 | 無 | 有 | 有 | 有 |
| 營運成本 | 極低 | 低 | 中 | 高 | 極高 |