- Changeling Space Program - 幻形灵太空计划
故事梗概：
事实证明世界并非“天圆地方”，小马们终于发现魔法王国小马利亚并不是碗状星幕穹顶下的一方平坦大地。这个大新闻让邪茧女王为之一振。如果月球是实际存在的地理位置，她就能前往那里获取它的魔法能量，并最终实现她向塞拉斯蒂娅，暮光闪闪以及其他所有小马的甜蜜复仇。
当然这个复仇计划面临着许多困难。其中之一是大家都在争分夺秒赶着上太空；另一个问题在于茧茧对计划的具体实施方法毫无头绪。幸而有某只爱吃车厘子的陆马愿意施以援蹄……前提是要让她驾驶飞船，同时茧茧还必须保证太空计划诚信开放且合法。
茧茧、樱桃莓莓与一大帮子胆量超群却智商下线的幻形灵将会一道开创马国历史……或者更有可能开创许多马国史无前例的大爆炸。
灵感源自“坎巴拉太空计划”（Kerbal Space Program），封面图画师为Jason Meador（又名texasuberalles）。
原文：Changeling Space Program - Fimfiction
封面图：Deviant Art
翻译授权：见The Maretian - 小马国火星救援
<不定期更新，敬请谅解>
- 第一章 能有多难？
在鲜有小马涉足，有主观意愿前来探险的勇者更是少之又少的废土腹地深处， 一处并不怎么起眼的洞穴入口旁孤零零支着一个邮箱。邮箱上没有姓名；唯一的标记是个简单的数字。
曾有许多邮递马怀疑过为何几年间有成千上万个不同收件者的信件最终都会发往此地，不过大家对于要从离这里最近的苹果鲁萨分邮局专程千里迢迢赶路过来运送邮件的任务自始至终都保持着一致的抗拒态度。事实上只有那么一位邮递马——她其实只是邮政业务特别承包方，都不能算是马国邮政服务的正式员工——愿意每周定期执飞这条冷门邮路。
这当然不算什么坏事，因为这意味着温驯良善不易惊恐不安的小呆成了目前为止马国唯一出现在虫茧女王巢穴入口时不会立刻被五花大绑装进茧里保存起来的小马。甚至就连虫巢洞口的卫兵都早已选择在她面前放下伪装；今天他也是一如既往地朝着不远处空中的小呆挥了挥蹄，看着她驮着一鞍包不多不少的邮件朝着洞口这位“废土一号邮箱住家（Occupant）”飞来。
“你好啊小呆！”住家朝她打了个招呼。（他的原名是钳钳：他那对又大又平的獠牙给他添了不少麻烦，他尝试过的每种伪装都不可避免地长着龅牙。这个绰号令他颇为头大，而女王最终批准他更改姓名的那天迄今为止都是他生命中最为快乐的记忆。这还是多亏了某只虽然日常有点小迷糊但一直元气满满的飞马帮的忙。）“今天都带了些啥？”
“这一堆还是老样子，”小呆着陆后咧嘴笑着从鞍包里掏出了一大捆垃圾邮件，“还有些是给你朋友们的……又一张溜之大吉的催款单，酷饮女士的几份法律文档和一封感谢信，还有给狮鹫格温妮斯的信……”接着小呆在鞍包底部翻找了一会抽出一捆报纸，刚才那些重要信件纷纷飘落在蹄下沙地上，“最后是双面先生的坎特洛特先驱报和马哈顿时报。”
正沉醉在自己心爱的一大堆垃圾邮件中的住家回过神来。他基本上就指望着每周送来的这批垃圾邮件过活了；翻阅这堆小广告能够让他短暂逃离自己除了站岗放哨之外基本啥都干不了的现实，想象自己仿佛是虫巢里最重要的幻形灵。但是茧茧却总是要求把报纸立刻上交给她；也就是说他只能过一会再垂涎于谐律精华纪念棋套装[1]、带有小狗小猫与贪食精灵主题装饰的定制支票簿和道奇路口租赁商行的新款家具清单了。
“辛苦了，小呆。”他捡起飘落在地的信件攥在蹄眼里，“能等我几分钟吗？我去问问我那些朋友们今天有没有要寄出去的邮件。”
“没问题，”小呆脸上还是洋溢着笑容，“今天你们邮票要吗？”
“邮票我们现在应该还够用。”住家答道。这也的确是实话；他从来没在小呆这里买过邮票，其实是从来就没买过邮票。幻形灵基本上根本用不着自己买东西，通常都靠洗劫其他小马身上的零钱或者直接偷偷拿走想要的东西了事。“不过如果你想吃点东西的话可以尝尝寒霜特意给你做的一篮子马芬。”
小呆听了瞪大了眼睛，眼珠都几乎回正了，“这次还是桑葚吗？”她很是激动，“我超喜欢桑葚马芬的！”
“这倒不是，这次是刺梨，”住家答道，“毕竟当季第一批果子正好熟了嘛。”他伸蹄探进洞口内顶部拿出了一篮子马芬。甲壳在坎特洛特那次入侵失败之前有好几年时间都以糕点大厨寒霜的身份在城内深度潜伏，是极少数有烹饪技能的幻形灵之一……不过他在这方面可是第一流的。“你先尝尝看，等会再告诉我味道如何好吗？”
小呆迫不及待打开篮子拿出了第一个尚有几分温暖的马芬，而住家则正朝着洞穴深处的虫巢核心奔去。他得快马加鞭送完报纸，之后就能有时间翻翻邮件了解一下自己每个月两块钱的慷慨捐助能够给牦牦斯坦忍饥挨饿的可怜孩子们带去多大帮助了……
虫巢最深处，茧茧正兀自生着闷气。她自然算不上是一只高兴的幻形灵。她分不清自己现在到底是无聊、抑郁还是沮丧，不过很显然与开心、好奇、热切、满足（content）、喜悦（chipper）、无忧无虑（carefree）或是任何以C开头的情绪都不相关。“高兴”更是跟她差了十万八千里，得找只钻石猎犬掘穿地心才找得到。
她暗自想着，本来我现在应该身处坎特洛特统治着我的全新王国的。我的计划可谓天衣无缝无可指摘，那些小马们被我耍得团团转。谐律精华支离破碎，就差没被我磨成粉了；暮光闪闪差一点就帮我把韵律彻底解决掉了，而且就算她们真有机会逃脱我也准备了对应的后备计划；万一碰上了备份失效的不可抗力情况，我也还能拖延时间持续削弱银甲，用不了多久我的幻形灵大军就可以轻松突破他那势单力薄的护盾场。甚至就连堂堂塞拉斯蒂娅也败下阵来；我当时应该所向披靡才对。
前一刻我还屹立在世界之巅睥睨众生，欣赏着我的战士们黑云压境浩浩荡荡漫过马国濒临崩溃的最后一道防线；下一秒我们就集体拿了张废土单程票，不由分说被一股脑丢回了老家。
从来没马告诉过我爱情魔法能把盾咒加强到这种程度。这种情况谁TM能料到？ 就像那些下三滥天马无畏小说里的劣质情节一样离谱；水猿把她封进一个潮汐泄孔里，结果一块好几千年都一直巍然不动的平衡巨石好巧不巧恰好选择在那个节骨眼上向着她心意中的方向翻倒，瓦解了牢笼让她成功逃脱……
茧茧无奈扶额。她最近实在闲得无事可做，百无聊赖之中只能读读那些粗制滥造的小马小说消磨时间。
一旁正向她进行渗透行动汇报的幻形灵见状停了下来，不过茧茧还是挥了挥尊蹄示意继续。反正她现在也没心思认真听。在入侵计划大败而归之后虫巢又不得已回到了原先隐匿在暗处的日常，靠着小打小闹的劫掠所获勉强维持生活。不过就在短短几个月后虫巢的生存状态就恢复到了原有水平，甚至比侵略之前还略胜一筹，也算是间接证明了她的领导能力……当然幻形灵们还是只能在社会边缘以极低存在感苟且偷生，不过至少资源有了盈余，有时甚至还能小小奢侈一把提升一下生活质量。幻形灵网络重新在马国大地上极为谨慎地铺展开来，尽量把活动影响限制在最低程度避免过分行事打草惊蛇，引起小马关注前来找他们算账。
不过就算在入侵事件过后这么久，茧茧还是始终与坎特洛特和小马谷保持着一定距离。她还没有准备好与塞拉斯蒂娅或露娜重新展开较量；而就算她迫切想要报复那位马国新晋公主，只是为了自己的满足就悍然宣布开战也实在说不过去……至少得等到她想出个万无一失的行动方案再说。
不巧她现在缺的就是这么一个万全计划。其实别说万无一失了，她甚至连个勉强能用的行动方案都想不出来。要是她能想到一千个主意，就能推出一万种不重样的死法。现在她甚至都给这一堆零碎想法打上编号归了档，每天拿出一百来份文件翻阅翻阅，想方设法试着把它们改进到不至于白白送死的程度。之后她就得去拿本垃圾小说消解一下自己内心对当下局面的无比沮丧与压抑。
“……在我按计划跟她吵了一架之后，就去酒吧佯装自己伤心欲绝喝得酩酊大醉。给围观群众建立起这一印象之后我就跌跌撞撞走出去消失在一条小巷子里。然后我把目标从茧里移出，处理成被打过劫的样子，在附近兜了几个圈子，换成巡警的伪装走回来‘恰好发现了’这位迷迷糊糊神志不清的受害者。之后我陪同他回家回到他妻子身边，借他们满溢的和好之爱补满了爱意储备，在他们想起要问我姓名之前悄悄离开了。之后我换上双面伪装，用目标身上搜刮的零钱买了张到道奇的车票，又从那里回了巢。”
仍然独自沉思着自己的职责有多么枯燥乏味的茧茧并没有意识到汇报内容已经结束，任由尴尬的沉默在空气中弥漫了好一会才回过神来，“噢！呃，行，干得不错，鳏夫。明天你可以休一天假，之后用双面伪装搭火车到彩虹瀑布去一趟。虽然现在没到交易集市开幕的时间，但还是可以看看那里的固定交易摊位有没有什么不寻常的动向。”
在她身后不知是谁清了清嗓子。
“哦，对了，”她嘟囔着补充道，“到了之后记得顺便带些铅笔回来。我们这里快用完了。”
“请务必记得。”说话的是墙上锁链束缚着的英俊独角兽雄驹，角上结结实实钳着一把魔法屏蔽环。幻形灵虫巢中一般会以虫茧的形式长期保存大约一百来只小马，其余的受害者都最终会放归野外以免横生枝节引起其他小马注意找上门来。双面则是虫巢中唯一一只得到特殊待遇未被装进茧中的小马，因为（至少茧茧如此认为）这只小马心中无论对物还是对其他马都没有丝毫爱意。用幻形灵的话来说，他就是一口枯井。既然并无必要为此白白糟蹋一只完好虫茧，茧茧最终决定干脆把他锁起来了事。
双面自从入侵之后一个多月左右就成了阶下囚，不过他过着这种非自由生活倒是显得十分惬意。他从没抱怨过这里的食物有多糟糕，也始终保持着一贯的彬彬有礼处变不惊，甚至还能分清什么情况下能够开展对话而不至于扰乱茧茧脑中的思绪。他唯一的要求只是要为他提供马国主流报纸上的填字游戏供他消遣打发时间。由于字谜通常会附带奖品，他还要求把填完的字谜邮寄回去，对此茧茧也同意了。
她基本能肯定双面是塞拉斯蒂娅派来的间谍，不过不管是她还是其他幻形灵都没能在往期字谜中找出任何加密消息。有可能这些字谜能够向他传达信息，但是他却从来没发送过一点回应。所以他在虫巢的存在对塞拉斯蒂娅没有任何好处可言……而他长着的那张脸，那张无马挂念的陌生面孔却给予了茧茧将自己的子民隐蔽派遣到马国各个角落的能力。所以……他葫芦里到底卖的是什么药？[2]
金属碰撞发出的响声打断了她的思路。（茧茧想着：思路？还不如说是套暖炉节玩具火车模型。我的思路总是在原地兜着圈子。）鳏夫按照惯例在离开前把上一位受害者钱包中的剩余零碎倒进了钱堆里。
钱堆的体积十分可观。[3]毕竟幻形灵大多数情况下都用不着自己掏钱。
住家在走道里与鳏夫飞快擦肩而过，冲进了茧茧的房间，“女王陛下！女王陛下！”他欢快地嚷嚷着迫不及待跃向王座，“邮件到了！这些是报纸！”他把信件与报刊一股脑倾泻到女王跟前，蹦蹦跳跳眼巴巴等着茧茧一声令下，让他能尽快奉旨回归到自己一成不变的乏味公虫生活日常当中去。
“感谢。”心不在焉的茧茧无精打采地回应道，“要发的信在门边桌子上，离开时请一并带走。”
“遵命，女王陛下！”茧茧看着住家欢呼雀跃以来时两倍的速度飞快离开了现场，心中叫苦不迭：算我求求他吧，拜托别再写信报名参加什么书友会了……
“可否？”双面毕恭毕敬地发问，朝着报纸那个方向抖了抖自己身上的锁链。
茧茧耸了耸肩，绿色荧光举起这周的马哈顿时报飞向狱中马，之后又开始自个翻阅起剩下这一堆信件。酷饮女士的法律文本；这是她众多化名的其中之一，刚刚帮她拿到了幻形灵虫巢上方方山的土地审批许可。酷饮根据她的不同需要可以来自于道奇/天马维加斯/马蹄湾南岸，常年游走于马哈顿与马尔的摩，偶尔会露面以“未来采矿需求”的名义大批收购废土土地所有权。为此她为了打通关节还曾经为某些权势小马提供过各种帮助，大多是提供相关领域的内幕消息，其中有一位还特意写来了这么一封感谢信。
酷饮女士同时还正与狮鹫格温妮斯，茧茧的另一个化名开展着一场低烈度竞标大战，目标甚至还包括废土范围之外的众多产权。格温妮斯的这封信是来自一位狮鹫王国律师的道歉信，坦承自己未能成功调解近期这对冤家之间的最新纠纷。当然了，如果把这两个假名在过去六个月之内获得的土地产权结合起来分析的话，很容易就会发现虫巢周围方圆二十英里范围内已经有四分之三的土地公开收归这两位名下所有了。[4]对此茧茧的用意是让不明实情的外来马离这里越远越好。
接下来还有一封信封上印着最后通告·逾期诉讼的信件。溜之大吉，真名蜜蝗的那个冒失鬼看来是完全没把她之前反复强调过的不要没把善后工作处理妥当就急着跑路的教导放在眼里。更糟的是他还未经允许在使用卧底身份时暴露了虫巢地址，这是大忌。看来不给他点颜色看看是不行了；把他发配去当长期挖掘工吃点苦头，体会一下以硬核方式扩张虫巢的艰辛总归能让他学会……
“唷，”双面突然没头没脑冒了一句，“今天这报纸挺有意思的。”
“怎么了？”茧茧顺口问道。倒并不是因为她在乎这只“疑似间谍”马发现了什么有价值的信息；任何能让她从单调生活之中脱身出来的机会她都愿意接受。
“看来我以前在学校里了解的那些知识有大半都要不作数了。”那只独角兽答道，“整个宇宙的性质都被颠了个底朝天。你也清楚现在的科学界有多离谱；搞不好接下来他们就要发明不需要铁轨的火车，说不定连陆马都能施独角兽魔法了。”
“听起来挺刺激的，”茧茧颇具讽刺意味地拖长了声调，“不过具体到底是啥？”
“据前日时报讯：”双面立刻用他平常那种伴读伴唱的腔调高声朗诵起来，“暮光闪闪公主近期发表的开创性学术论文在马国天文学界一石激起千层浪。根据暮光闪闪，新晋友谊公主……”
“这种话可以跳过。”茧茧听着这些话就来气。
“呃……布拉布拉布拉，她，呃，阐述道，世界的真实构造与四叶贤者早前提出过的理论模型，即地面是由天穹覆盖着的圆形平面，太阳月亮与其他众天体点缀于天穹之上，日月受塞拉斯蒂娅与露娜公主（此处略去若干字）的指引并不相符。抱歉下面这些也可以略过。下一段。根据，呃，某某闪闪提出的全新理论，我们所认知的世界实际是一颗球状行星，漂浮于应当并无空气存在的虚空中，流星陨石与其他行星恒星穿梭于其间，而日月则是由塞某与露某的伟力与独特可爱标记所赋予的能力推动运转。”
“别老是想着开玩笑。”茧茧还是不满意，“你开的玩笑可没那么好笑。”
“抱歉让陛下您见笑了。下一段。*露娜公主在与本报社记者进行的特约采访中确认了暮光闪闪发表的研究成果符合实情。当记者问及她为何从未对四叶贤者的错误理论进行纠正时，露娜回应道，‘因为她从来没问过本宫。’*下一段。同时暮光闪闪的理论还提到月球与其他星球并不只是漂浮空中的球体而是实际存在的异世界，在未来小马们或将有机会造访。露娜公主作为目前唯一已知到达过另一世界的小马称其先前是被魔法禁锢于月球形态之内，从未真正立足于月球表面，因此对于有关登陆月球第一马的说法，她表示‘本宫不算。’”
“首都大破时她整场都在睡大觉，”茧茧吐槽道，“她要是能算就见鬼了。”
“下一段。*暮光闪闪这篇事无巨细无可挑剔的论文中唯一的留白引得众多创想家闻风而动，尝试将科幻小说中的幻梦变为现实。从云中城到水晶帝国已有多家公司组织起来互相竞争进入太空第一马的成就。*下一段。对于掀起的这波太空探索热潮，暮光闪闪表示，‘又有谁知道在其他世界会有怎样的宝藏与奇观等待着我们揭开面纱？我等不及要看看月球、吙星还有其他世界中潜藏的无数崭新发现了。’”
报纸翻动起来沙沙作响。“抱歉，”双面嘟囔着，“这篇文章其余部分在内页上……算了，剩下的估计都是您不想听的废话。”
有什么东西开始在茧茧脑中像只啄木鸟一样敲打起来。她起身离开王座，走向双面那个还算有些适意的小角落。“让我看看那份报纸。”她不由分说从他桌上一把拿过报纸读了起来。过了好一会她才重新找到那句话，之后她就站在那里盯着这句话直直看了一分多钟。
> 谁知道在其他世界会有怎样的宝藏与奇观等待着我们？
> 我等不及要看看月球……
在她漫长的一生中，茧茧从未认真考虑过月球是一个小马（或幻形灵）能够到达的实际地点。它不仅真实存在，还蕴含着巨量的魔法能量，直到最近都一直是座关押着愤怒灵魂的神秘监狱……
……她自己暗暗想着，以后一定不能再读那些烂俗小说了。
不过如果有马能前往月球，触碰月面的话……就能占领月球……之后他们也就能把月球的能量据为己有。
如果有了那种程度的能量的话……至少能直接干翻小小露娜自不必说，与塞拉斯蒂娅作战时也能让她占据上风，甚至都用不着银甲闪闪那种头脑发热的情痴给她提供额外能量。
那么其他行星存储的魔能又如何？还有那些时不时划过星空的流星不也是一样？寰宇间无尽能量都可任我支配，足以助我将马国踏于足下。不，甚至足够让我征服全世界。
而我要做的只不过是……抢先抵达。
茧茧极其审慎地思考着全局。这一计划主要的风险自然在于公主们一定不会坐视不管，无论如何都会赶在她最终成功之前想方设法阻挠她的行动。必须采取预防措施，确保一切都在保密状态下进行，否则小马们就会展开攻势……
……等会。也许用不着这么麻烦。小马毕竟还是小马。坎特洛特那群天真烂漫的和平鸽只会在他们认为幻形灵再次发起攻击的前提下才会对虫巢开展反击。而我们的确是发起了新一波攻势，只是采取迂回战术明修栈道暗度陈仓而已。只要我一直坚称探索太空的意图是为了和平开发，他们就不敢对我轻举妄动，否则就等同于公开打脸他们“友谊是魔法”的原则。他们绝对不可能冒这种险。
那如果他们还是要蓄意捣乱呢？那我就可以顺理成章揭穿他们的阴谋，以无辜受害者的身份迫使他们打道回府。更妙的是这次我们根本用不着阻挠他们的任务进展；他们一定会注重于保护小马们宝贵的生命安全而捉襟见肘，只能缓慢而谨慎地开展探索……而我与我那坚不可摧的幻形灵军团却可以势如破竹一往无前。所以这次占据道德高地的我可以说是遇不到任何阻碍。
只要我一直公开行事……呃，至少是所有与登月有关的活动……我就等同于拥有了免死金牌，他们拿我毫无办法。
这个计划可谓天衣无缝。
“卫兵！”她急切地高声叫嚷起来，吓得双面后仰倒在洞穴墙上，“虫巢全员集合！又到了我们重返阳光下的时候了！”茧茧邪恶地高声奸笑着，“我们要上太空啦！”
“抱歉打扰，”在她身后一个声音弱弱问道，“不过报纸如果读完了的话能请您还给我么？”
脚注：
1、由水晶帝国一流雕塑家团队精选纯粹水晶蹄工/口工雕刻而成。五种快捷付款方式，限时特卖进行中；仅此一批，先到先得，售完即止！普天同庆马国伟大英雄（还有小龙也算）胜利归来，机会千载难逢，切勿错过！加价还可得两姐妹城堡纪念棋盘一份，邮费全免。另有好货不错过：闪电天马纪念餐盘系列应广大消费者强烈需求现已恢复供应！货源有限，立即订购！
2、由于双面与本故事其余情节并无多少实质关联，实情便可在此公布：他本是马国皇家卫队一名几无存在感的小喽啰，前往废土调查并发现幻形灵虫巢严重违反了长期戒备令。他心里清楚自己只要重新回到坎特洛特就会因为违抗上级命令被立刻开除，于是自愿留下来在虫巢吃牢饭，享受着免费食宿的同时还能一直积累工资，等到他被营救或者释放或者其他什么方式离开之后再拿也不迟。填字游戏的确是他向外界发送消息的方式之一，不过在发出第一条简短信息之后——“囚禁中，待遇尚可，非危急状况”——就再也没发送过任何内容。然而他在此期间却获得了一块滑板、一件某坎特洛特时装店定制礼服以及一套银质干草叉等等奖品。
3、钱堆之壮观曾让双面魂牵梦萦了一段时间，不过最终他还是决定不要以身犯险，因为自己并不打算驮着与自己身体等重的现金逃出一个深邃幽暗仅有发光绿茧与少量火把照明的洞穴，再只身一马穿越数百英里的沙漠，身后还有成千上万愤怒的幻形灵围追堵截。目前他仅仅只是在偶尔与茧茧聊起各种有趣的花钱方式时才会表露出自己对于这堆钱的兴趣。这些对话通常情况下只会有一方参与。
4、这一系列设计的精妙之处在于，除去一些你情我愿的互通有无，还有一些甜言蜜语，以及两者全都未能得逞时偶尔还得少量动用的精神操控技能之外，茧茧在这整桩事情上一分钱都没出过。为了鼓励外来马口定居吸引资本流入，从坎特洛特官僚机构那里申请几乎任何废土土地产权基本都是不收取费用的。而且购入其他那些土地的成本也低到几乎可以忽略不计：几处小马小镇上的藏身处，位于狮鹫岩的一处基本处于垂直状态的陡峭土地，还有几片位于草籽沼泽与禁森交汇处附近部分没入水下的广阔湿地。
- 第二章 我不叫Jebediah！
> 以下摘自坎特洛特先驱报：
>
> ……在声明中虫茧女王不觉离题千里，将矛头转向了所谓的腐败交易，大肆指责某些胆敢将幻形灵祖产据为己有的小马。“我们不会被操弄房地产的无耻诈骗犯逐出自己的家园。”虫茧称，“酷饮与格温妮斯之类可鄙生物的放肆行径不可容忍，如她们试图以小马们称之为‘契约’的可笑文件为依据轻举妄动，我们一定会以实际行动进行反击。”
>
> 行踪不定的交际花酷饮与多金怪狮鹫格温妮斯的律师们在表达他们坚决维护客户产权利益的意图同时也希望能与幻形灵族共同协商，最终达成一个能相互接受的妥协方案。他们同时也指出无论马国还是其他王国都尚未承认幻形灵国的主权地位。
>
> 虫茧在声明中还提到幻形灵加入近期热点“太空竞赛”的动机是爱。“我们要面向世界展现出幻形灵族无畏的英雄气概与不可磨灭的精神品质。”她在文中写道，“如乞丐窃贼般苟且偷生攫取而得的爱意从未使我们得到满足，而如今这一番承载着全世界希望与梦想的伟大事业正是我们首次赢得我们理应拥有的一切的大好机会——我们将会光明正大地获得来自各族群的敬爱、钦佩与尊敬。”
>
> 尽管宫中众领袖纷纷对此言论表示怀疑，光明伟岸的塞拉斯蒂娅公主仍然以积极正面的姿态作出了回应：“我们应当真诚信任幻形灵女王所言，惟愿幻形灵与小马之间持续已久的原始恐惧、仇恨与猜疑能最终消弭。为了向着这一目标迈进，我们鼓励小马们在合理合法的标准指引下向幻形灵族施以援蹄尽可能开展合作，在与狮鹫、牛头怪、龙、牦牛以及驯鹿等国一视同仁的框架之下与他们平等交流科学知识并自由进行商贸活动。”
声明发出之后的第一个星期并非波澜不惊。
茧茧想着，这个计划简直糟透了。
在短短七天的时间之内幻形灵们学到了许多与飞往月球相关的知识——不过话说回来，小马、龙与狮鹫们同样也是收益颇丰。不幸的是大家了解到的主要内容基本相仿，可以概括为：自己对此一无所知。
尽管要花上几乎一整天的周转时间去苹果鲁萨电讯站发送电报并接收回复，茧茧还是颇费周折与其他族群公开分享了她子民们的发现。她十分肯定诸族都会认为她对此有所隐瞒，更能确定除去小马之外的其他各族都没有向她完全披露实情。对此她也考虑过要以牙还牙，甚至更进一步选择灌输虚假信息作烟雾弹；不过在第一天的实践大败而归之后，她最终还是决定把全过程和盘托出不做任何保留。毕竟无论如何能发生的最糟情况也只不过是其他太空项目会重蹈幻形灵们的覆辙而已。
共享获得的数据向他们展示了另一方面的大量有用信息，或者说是描绘了一系列登月错误示范。幻形灵在自由飞行条件下相比其他生物能够达到更大的高度，在没有供氧的情况下能维持的飞行高度也是最高的。不巧他们在非伪装状态下的飞行速度比起其他的飞行生物都要慢一些，而就算是最快的幻形灵在空中也会被最速飞马或龙甩开一大截距离。但不管是在什么情况下，即使达到了空气稀薄到就连幻形灵都根本无法呼吸的高度，空中那轮明月看起来也没有近一丝一毫。
幻形灵的库存中并不存在氧气面罩或是加压防护服这样的东西（他们倒是有一套潜水水肺系统，但是完全没法重新充装气罐）。某只飞马[5]戴着氧气面罩成功爬升到了相当于积雨云顶两倍以上的高度，不过之后根据材料描述，实验对象开始显现出一种所谓“反向潜水病”的症状。当事飞马现在进了医院，不过预计最终会完全恢复健康。而另一只飞马[6]则穿了整套压力服上阵，结果却根本没法飞离地面。
总而言之，以原生或魔法飞行能力所能到达的极限来看，马国志士们最多只能达到大概十五英里左右的最大飞行高度。
而根据一众公主、天文学家与数学家们的说法，这样的话他们与月球之间就只剩下不过短短249,985英里的距离（误差一万英里）了。
此外小马与狮鹫们还试验过许多飞行器。飞艇甚至都无法达到无辅助飞马单枪匹马能取得的最大高度，而现存少数重于空气的飞行器也都没能产生优于自然成就的亮眼成绩。确有流言提及一群牛头怪正准备研发一种全新形态的飞行器，不过作为参与太空竞争的规模最小的族群，他们能否将图纸上的大胆设计付诸实现仍然有待观察。
魔法在这一领域可以说是无能为力。传送术只有在目标地点位于视野内清楚无遮挡或曾经造访过的条件下方可实施；魔镜传送门在理论上也能将两个相距甚远的地点链接起来，但是制造新魔镜的技能早已散佚，而且就算成功制造出魔镜还得首先把另一面魔镜摆到目标地点才能派上用场。此外魔法在这一方面还有一个缺陷，传送所消耗的能量与试图传送的距离成指数关系；比如茧茧就算在最佳状态下还是最多只能传送半英里左右，而众公主们也往往只限于区区几英里[7]。家喻户晓的梦魇之月那次月球之旅则完全是意外之举，而且还需要眼下并不可用的谐律精华提供辅助力量方可实现。
所有这些茧茧自认为可以归于“合理”范畴内的选项统统都在短短一个星期的时间之内被其他航天机构实践了一遍，显然结果并不理想。而她的子民们却选择另辟蹊径，大胆尝试了一系列视茧茧事故后心情而定分类为“极端愚蠢”到“愚蠢至极”不等的实验。
实验一：超大号弹弓。共二十只幻形灵参与测试。最远飞行距离：大约四百米左右。伤亡情况：断腿折翅，伴有脑震荡。大多数受试者希望再来一次。[8]
实验二：两只幻形灵在飞行时尝试推动第三只幻形灵加速。三只幻形灵在高空进行了测试。并无伤亡报告，不过同时也未见显著的飞行性能改善。
实验二甲：四只幻形灵在飞行中推动第五只幻形灵加速。未见伤亡，然飞行表现有短暂却明显的进步。
实验二乙：地面上四只幻形灵使用魔法推动飞行中的第五只幻形灵加速。无伤亡，且飞行速度有显著却短暂的提升。
实验二丙：地面待命二十只幻形灵。另一只幻形灵（蜓蜓，虫巢最速幻形灵）自上方飞过，二十只幻形灵同时使用魔法发力推动。最终结果：蜓蜓打上全身石膏瘫痪了几个星期。根据她的汇报（最终恢复意识之后）她在集体施法开始发力的瞬间就立刻昏厥了；她十分后悔没能亲身感受到那一次被地面幻形灵观众描述为“惊鸿一瞥”的飞行体验。
实验三：二十只幻形灵在地面排成一队。第二十一只幻形灵（住家）朝着队列跑来，之后每一只幻形灵都会轮番使用魔法将奔跑者举过头顶抛向身后，逐级以可控增量提高速度。而位于队尾的最后一只幻形灵则会改变方向朝上推进，以高速将住家推向空中。共一次测试。毒刺查理的汇报表示住家当时行进的动量过大完全超出了他的驾驭能力，因此实验对象并没有按预期飞入云中，而是直直拍进了峡谷侧壁。伤亡情况：四例角部劳损，一例断腿，一例脑震荡，还有一例重度的大失所望：住家浑身上下几乎都摔得稀烂，但他那对大板牙居然奇迹般逃过了一劫。
实验三甲：实验布置基本如前所述，另幻形灵数量修订为五十只，位置改为空中。实验共一次，现场产生了一道紫黑色彩虹音爆，试飞员祉蟀不见踪影。祉蟀两天过后终于归队；他毫发无损地着陆在天马维加斯附近的一家赌场度假酒店泳池内。祉蟀在天马维加斯度过了一段惬意时光；若不是小马当局执意要他返回，他可能还会在那里继续悠哉游哉一段时间。[9]除发现祉蟀的超音速飞行完全不可控因此没有实际应用价值之外，茧茧同时还意识到他们需要某种能实现远距离通讯的途径。如果还是继续维持现状的话，要是她本马在飞行途中遇上什么麻烦，根本不会有谁能够听到她的呼救……杳无音信一去不复返。
实验四：综合了先前所有实验的设置。把弹弓抬到空中并没有预期那么困难；把设备连带控制员以及乘客一同向前投掷也是略有难度，却并非完全不可行。不过不幸的是之后发生的一切只能用“空中幻形灵保龄球大赛”来描述比较恰当。现场伤亡惨重。并无幻形灵表示愿意重新尝试。
实验五：住家记起了入侵坎特洛特期间的某件往事，偷偷从医务室溜了出来搭火车去了小马谷，在那里礼貌地请求某只小马把他装进大炮里一发轰了出去。此次实验相比之前结果并未获得实质性进展，不过却导致了程度严重但可能是暂时性的听力损伤。[10]
到了这一步茧茧决定临时叫停实验，等到她找出更优方法之后再考虑恢复。一天过后的今天，她开始觉得自己用来存档“登月馊主意”的文件柜马上就要跟那些存放“征服世界馊主意”的文件柜一样多了。月球还是一如既往在每个夜晚高悬于星空之中，照道理来说总该有办法飞到那里去吧……但为什么无论什么方法都不管用呢？
茧茧的沉思被一串自洞口向着她所在的正厅方向传来的动静打断了。住家立在门口，身后的走廊里还站着第二个不明身影。他见状急忙开始嚷嚷起来：“抱歉打扰了，女王陛下！”
“不必大喊大叫。”茧茧答道。
“女王陛下，您说什么？”住家显然没有察觉到情况不对劲，“我这里听不太清楚。”
“我说的是你用不着大喊大叫，真是白痴！”茧茧开始忍不住咆哮起来，“耳朵坏了的那位可不是我！”
“实在抱歉！”住家以往常欢快的语调继续报告的同时丝毫没有放低自己的音量。茧茧能够听到她身后的双面长叹一声放下了自己的铅笔。“不过您瞧，这有只小马出现在我们洞口。她的名字大概是叫JEBEDIAH之类。”
“不是Jebediah！”传来一句很是女性化的愠怒，“早就跟你说过了，我叫樱桃莓莓！”
“没错啊，我说的就是JEBEDIAH啊！”住家向着他身后的影子欣然点了点头，“反正JEBEDIAH说她想加入我们的太空计划！”
“什么？！”在幻形灵公开宣布参与太空计划竞争之后，茧茧脑海里能想象出十几种小马主动造访虫巢的不同理由[11]，不过这种说法绝对出乎她意料之外。小马们从来都不会自愿与幻形灵为伍。[12]“卫兵，过来！”对这种情况不可不作几分戒备。
两位警卫从住家与访客一旁委身通过，在茧茧跟前毕恭毕敬屈膝致意。
“把小马……访客带进来，”茧茧最终吩咐道，“之后再陪同住家返回他在洞口的岗位。同时也请拜托你们，”她不觉叹了口气，“别让他有机会跟你们搭上话。”
卫兵朝她敬了个礼；其中一位和缓却有力地引着那只吵吵嚷嚷的半聋幻形灵出了房间，另一位则不怎么客气地把那只小马一把推了进来。“喂！”她冷不丁被推了个趔趄，恶狠狠瞪了身后的卫兵一眼，“没有必要这么过分吧！”
茧茧花了些时间上下打量着面前这只小马。粉红皮毛，金色卷鬓与尾巴，是一只陆马。头戴一顶颊带松垮的皮质头盔，移开护目镜露出一对大眼。“嗨！”她打了个招呼，怒目而视一转变为轻松欢快，“我是你的新试飞员！”
身为女王，茧茧不会轻易被各种意想不到的情况惊掉下巴，不过这一回她凭借自己钢铁般的意志才勉强控制住局面，“你说你是我的什么？！”
“樱桃莓莓，杰出飞行家。”自我介绍完毕后茧茧方才注意到那枚车厘子可爱标记，“自从最近这场太空竞赛一开始，我就一直想要成为一名测试飞行员！如果你想要物色一位愿意为你出生入死的试飞员的话，我一定是你的不二马选！”
“啊，对了，说起太空竞赛，”茧茧开始拿腔拿调起来，“你怎么就没去参加小马自己的太空项目呢？他们现在不正忙着招兵买马么。”
“暮光闪闪说我不会飞。”樱桃莓莓答道。
茧茧抖了抖自己身后的翅膀，“呃，这话没错啊。”
“但是我一样也能驾驶飞行器啊。”樱桃莓莓不以为然，“不可能会有马能全凭自己的力量飞上月球的。而我有着多达数百小时的探空气球、直升机与固定翼飞行器驾驶经验——除了顶尖豪华飞艇飞行员之外基本上是数一数二的资历。”接着她叹了口气垂着头继续说道，“但是暮光认为飞行员一定必须是飞马，因为他们对飞行理论的了解近乎本能，而且在反应速度上也是天赋异禀。此外中心城的独角兽也基本垄断了技术方向的所有岗位。她唯一能给我提供的工作是当地勤。”她说着摇了摇头，“这当然很重要，非常之重要，但是……”
“但是你还是想要上天，”茧茧接过话茬，“于是你就在这么多族群里头选中了我们这个对小马最有敌意的集体。”
“呃……”樱桃莓莓显出了几分尴尬，“实话说，你们并不是我的第一选择。”
“唔，这样就说得通了，”果然不出茧茧所料，“我应该是你最后的备胎选项，没错吧？”
莓莓点了点头，“狮鹫不愿意花钱采购合适的设备，而且他们仍然坚信翅膀那老一套最终会奏效。真是愚不可及。那些龙甚至都不屑于跟我交流。至于那些牛头怪么……其实华纳·冯·布唠恩的想法挺不错的，不过他绝对不可能自己筹集到足够多的项目资金。我认为他坚持不了多久就会把提案带到塞拉斯蒂娅与暮光那里去游说。”
茧茧略带惊奇地扬起眉头：“你这小马才几天工夫倒去了不少地方。”
“我是飞行员啊。”莓莓只是耸了耸肩，“我的飞机就停在顶上。对了，能麻烦你让某个幻形灵去给飞机引擎充个能么？我觉得剩下的能量都未必够我飞到苹果鲁萨，再说那里也基本上都是陆马。”
“所以也就是说，”茧茧一字一顿复述起来，“你在不到一个星期的时间内辗转各地去了四家不同的太空机构求职，最后还到我这里来碰运气，唯一的目的只是要成为一名登月马。我没说错吧？”
“没错。”
茧茧花了整整两秒的时间思考了一下当前局面，最后得出了唯一一个合乎逻辑的结论。
她向卫兵下了令：“把她关进茧里。”
> 以下为幻形灵女王虫茧与马国当政公主塞拉斯蒂娅之间的书面信件往来：
>
> 我们近日擒获一只妄图以荒唐可笑的虚假借口渗透我方太空项目的小马。这只自称名为樱桃莓莓的陆马以自己是一名不得其他各太空计划赏识，因此不得已前来幻形灵虫巢寻出路的飞行器驾驶员这种荒诞不经的假想作为托词；尽管我们幻形灵早已不再谋求以渗透欺诈等途径颠覆马国政权[13]，却仍然不可否认当下你我族群之间存在着紧张对立的敌视情绪。无论出于什么原因自愿生活在幻形灵中的任何小马都值得怀疑，不得不防。一只没有飞行能力的陆马来到虫巢要求担任首席试飞员，这种行为若不是欺骗就是精神错乱；无论具体属于哪种情形，当事马都必须被扣押等待最终处置和解协定的达成。
>
> 尽管按照惯例我有权将她就地正法，而且保护虫巢也是我的职责之所在，但为表善意我在此保证并未把她当场处决，而是正式指控她涉嫌从事间谍活动的罪行，请求谈判协商适当的量刑措施以吓阻日后类似行为再次发生，之后再将她遣送归国。我方能够接受的惩罚措施应当与我某位子民因伪装成一名马国卫兵或一员侍从而被抓获后的待遇相当，仅作参考。
>
> 当事小马体态特征描述：青年雌驹，粉红皮毛，鬓呈金色，可爱标记为一丛车厘子。言谈持马国中部口音，可能来自坎特洛特下城或小马谷地区。观察未发现明显伤疤或特异体征。
>
> 署名，
>
> 虫茧，幻形灵女王
> 我最亲爱的虫茧，
>
> 樱桃莓莓所言千真万确。我亲爱的暮光闪闪向我核实过了，樱桃莓莓她的确提交过加入马国太空署的申请，只因为飞行员招募项目空余岗位不足而未获录用。同时暮光她也向我证实了樱桃莓莓长期驾驶各类飞行器的丰富经验，对基础飞行理论也有着扎实的理解等等。据悉，樱桃莓莓还是获得云中城及周边空域单飞执照的第一只陆马。
>
> 既然我们现在已经约定在各航天机构之间公开分享全部科学数据，我自然也就没有必要大费周章派间谍潜入虫巢刺探情报了。即使我当真有此意图，我也不可能忍心让我的小马驹们身处这样的危险处境。我只会做好伪装单枪匹马前来，或者也可能让露娜代劳。希望您能相信我所言属实，善待莓莓女士，将她移交至位于道奇路口的亲属监护，抑或允许她参与你们的太空探索项目。
>
> 最后，假如我真如您所言捕获了这样的某只幻形灵，我会按照如下方法处理：我会给它安排一间靠近满是快乐小雄驹小雌驹的幼儿园的牢房，让它尽情享用那里满溢的爱与欢乐，并定期探访它开展礼貌友好的茶话交谈。我会尽量提供条件满足它一切合理的舒适与娱乐需求，一旦能够确定我的小马驹们并未受到伤害，我就会立刻恢复它的行动自由。如果它愿意留下的话，我将会以最热情的款待标准照料它的生活。[14]我衷心希望您并未羁押任何幼驹，不过还是相信您的总体意图是明确的。
>
> 请务必注意善待我的小马驹，以具体行动向我们证明您提到的善意表达所言不虚。
>
> 祝好，
>
> 塞拉斯蒂娅公主
>
> 附：您见过一位名为双面的小马吗？他是一只白色独角兽，可爱标记为一个戏剧面具。我的现任卫队长请求我转告您此事；我们并不是非常希望要他回来，只是想知道该把他的遣散费支票寄到哪里去。——塞。
又过了鸡飞狗跳的一周。幻形灵们见了樱桃莓莓的飞行器很是欢喜，本来打算直接拿来投入实验的，但是茧茧下了禁令不准擅动。塞拉斯蒂娅说不准还想要回这台机子，而且最好还能完好无损归还回去；一旦她那些幻形灵开始捣鼓起来，到最后很可能就只剩下一大堆零件了。可能还要分好几个大袋子装起来运走。
不过那台设备——樱桃莓莓口中所谓的“飞机”——还是给了幻形灵们不少启发，各种新点子应接不暇。虫巢的物资匮乏并没能抑制住他们的创造欲；取材自周边地区丰富的破烂资源，东拼西凑再辅以大无畏的乐观精神与形态各异的幻形灵黏液加固，他们将自己的异想天开勇敢付诸实践。
这些实验的结果让虫巢的医务室忙得不可开交，好在之后他们终于等来了塞拉斯蒂娅从坎特洛特写来的亲笔回信。（别的不说，每次女王听取试飞员汇报的时候首席医疗虫都得马不停蹄地给她送来头痛药丸。）
总之，在读完塞拉斯蒂娅的回信，又花了一天时间克制住自己的无能狂怒之后，茧茧终于做出了新的决定。
这枚虫茧明显变了颜色，本来正常情况下应当呈现出的健康鲜绿被某种浑浊暗紫色所取代；尽管如此，关押其中的小马却并无大碍，脸上带着灿烂的笑容静静安眠。不过这份宁静很快就被打破了；她的躯体被粗暴地透过卵囊拖出茧外，重新暴露在虫巢深处一方小小隔间内的开放空气中。
“嗷……”樱桃莓莓逐渐清醒过来，呻吟着咳出些许虫茧内浸泡其中的积液， 踉踉跄跄试着起身，“我的头好痛。”
“这是休眠后遗症，”面无表情的卫兵回应道，“很快就过去了。不过你可能一段时间内都不会有饿的感觉。”
“我刚才正做着美梦呢！”莓莓开始埋怨起来，“全世界最棒的美梦还没等我享受完，结果你就把我给吵醒了！”[15]
“幻形灵虫茧在设计上就是为了让俘虏沉浸在他们最纯粹的爱之幻象中。”卫兵答道，“勤俭节约，吃穿不缺。”
“当真？”心态在惊恐与好奇之间徘徊不定的樱桃莓莓最终选择了后者，“那……呃……我有把你喂饱么？”
“我不是负责你的看守，”卫兵说着指向一旁角落里的不明隆起，“你可以问她。”
樱桃莓莓并未料到自己在原本幸福快乐的有生之年会见识到这么一只几乎快肿成球形的幻形灵，现在有些后悔起来。躺在角落里的卫兵看了过来，朝她挥了挥蹄，接着打了个长长的饱嗝。
“总而言之，女王陛下想跟你谈一谈。”卫兵说回正题，“你愿意吗？”
樱桃莓莓深吸一口气，往前推了推自己头顶的飞行头盔（并未在意其上残留的黏性），接着开了口，“领路吧。”
茧茧挥着蹄中书卷向面前的小马打过招呼，“我终于收到你们公主的回信了。”她说道，“如果我能相信她的话，那么你的身份的确如你所言。”
“呃，是没错啊，”樱桃莓莓嗤之以鼻，“我干嘛要骗你呢？”
“各种可能的原因够我讲上一周，”茧茧答道，“不过我的时间还是更加宝贵一些。就让我们先权且假设你不是间谍好了；但你仍然可能是一只危险的疯马，那种情况下我也不能放任不管。总之，你的最终去留取决于这次面谈的结果。”
“这种话我之前也听过不少，”樱桃莓莓耸了耸肩，似乎并不在意这一评价，“开腔吧。”
“首先来问个简单的问题，”茧茧直入主题，“你计划要以何种方式登上月球？”
“驾驶火箭动力飞船进行可控的弹道飞行。”樱桃莓莓的回答也十分简洁明了，“你应该了解过巴克游侠书中的剧情吧？”
“没有，我不知道。”茧茧答道。[16]
“呃，基本上就是造一艘火箭飞船，就类似于一个你可以坐在里面上天的大炮仗一样，”樱桃莓莓答道，“只不过上天之后不会炸成烟花而已。狮鹫戈达德正致力于实现这一想法，不过没马愿意为他注资，因此他只能限于制造小型实验火箭用于测试。而华纳·冯·布唠恩也有些不错的改进想法，但是牛头怪毕竟是少数，他也拿不到足够支持大规模测试的资金。”她耸耸肩继续补充道，“此外暮光闪闪认为她能通过集中高能魔法来实现这一概念，不过在我赶来的那天之前她还没有在这一方面进行过任何实地测试。”接着她四下里望了望，又问了一句，“对了，今天几号来着？”
女王尊贵的温文尔雅与矜持实在是顾不上了，茧茧还是被惊掉了下巴，眼睛瞪得如同餐盘，“容我重复一遍，”她一字一顿说道，“你刚才说的是，如果你想登上月球，就要爬进一枚大炮仗，点燃导火索，然后用某种方法操控这种玩意飞向月球？同时还希望这玩意不会半途爆炸？”
“你要确保它不会爆炸。”樱桃莓莓对此颇有自信，坚定答道，“而且火箭动力飞船总还是要比炮仗复杂许多的。但是说得没错，总体思路大致就是如此。如果这里有黑板的话，我还可以给你列举一些能阐明相关原理的基本公式。”
茧茧听完摇了摇头，“免了，还是回茧里去吧。”
惊天动地又一周。茧茧下令把负责陪同樱桃莓莓的那位管不住嘴的卫兵关进他自己的茧里去了。到底是什么样的智障才会觉得让她那些幻形灵子民们把炮仗当作飞行载具是个好主意？！
哈，那还用说。当然还是她那些该死的幻形灵。她暗自想着，我被一群白痴团团包围了。
当她亲自前去释放樱桃莓莓时，她发现包裹着莓莓的虫茧已经转变成了明亮的深红色。茧膜边缘往外渗出点点粘稠的汁液，散发着甜蜜的车厘子果香。
*我觉得自己也快和我那些幻形灵子民一样神经错乱了，*茧茧想着，*不过事实就摆在面前：我真的不知道该怎么办。是时候该请某只思路明确的小马接管局面了，就算那只马真是疯子也无所谓。*她的魔力探入茧内，将漂浮其中的小马轻轻拽了出来，小心翼翼地扶她颤颤巍巍起身站稳。
“我跟你说，”莓莓趁着咳嗽的间隙说道，“要不是因为后遗症……还有对于‘以情感为食的可怕虫子绑架并取代了你所有朋友’的本能恐惧……你可以开一家SPA向小马们分时出租这些虫茧，这样是能够赚大钱的。”
茧茧在心里默记下了这个点子，以俟日后研究。
“那么，你现在又要问我什么呢？”樱桃莓莓嘟囔着，“那个梦真的很长，所以我对其他太空项目的所有了解放到现在也基本都过时了。”
茧茧长叹一声。她下了很大决心才说出这句话：“我想让你来接管我们的太空项目。”
“啥。”
“我们需要某只对如何登月有想法的马。”茧茧继续说道，“我想要成为马星登月第一马，但是对于要怎么做完全没有一点概念。而我那些幻形灵们更是不清楚要怎么办了，虽然他们似乎总是一心想要在实验中通过各种方法把自己炸上天。”她挥蹄指向樱桃莓莓，“尽管你那些主意听起来疯疯癫癫，但你至少还算是有自己的想法的。而且再怎么说也不可能比我那些子民们尝试过的实验更离谱。”
“当真？”这回轮到樱桃莓莓不冷不热了，“你这态度倒转得挺快。”
“我不是要低声下气求你，”茧茧答道，“你起初来这里是想要当飞行员的。我花了两周时间考虑，不过我最终还是同意接受你的请求。我甚至还愿意将整个项目移交给你负责。接受就接受，不要就拉倒。”
对此樱桃莓莓认真思考了一会。“话说回来，”她最终答道，“我最近在虫茧里做的梦真的挺不错的。让我继续回去做梦的话我也不介意。”
“你……你这是要拒绝我么？！”茧茧大惊失色，“但我还以为……”
“就让我这么说吧，”樱桃莓莓郑重答道，“在没有经过正式审讯或审判的前提下被单方面强制监禁两个星期的经历使得我不太情愿与下此命令的主事马共事。无论做的梦有多好都不行。”
“可……可……可是我们需要你啊！”茧茧开始着急了，“来都来了！想想我们能够给你提供的这么多条件！”*停停停，先冷静下来，*她赶快提醒自己要保持克制。堂堂女王不可卑躬屈膝自降身段。“至少在你下决定之前先来看看我们目前为止的进展吧。”
樱桃莓莓以怀疑的眼神瞟了瞟面前这位幻形灵女王。“好吧。”她接着耸了耸肩，“反正也不至于有什么损失。”
> 坎特洛特皇家天文学会宣：
>
> 特此公告：
>
> 为纪念多位不具名捐赠者慷慨解囊的精神，坎特洛特皇家天文学会特此设立一笔专用基金，用于奖励推动星际飞行相关新兴科技发展的成就。
>
> 奖励发放将依据是否打破历史最大飞行高度、飞行距离、飞行速度纪录/开创马星历史首例（例如首次环轨飞行）/在一定期限内成功完成指定任务等标准进行评判。
>
> 设立此奖项目的在于以金额数万至数十万不等的奖金为契机，激励各航天组织持续跟进载马航天技术发展与方案研究，尽快实现航天员发射升空并安全返回。
>
> 在基金能够担负的范围之内，随着太空飞行科技的发展不断拓宽各国民众的想象，可获得的奖励数量也会相应增长……
“你做了啥？！”
茧茧陪着樱桃莓莓翻阅那些实验后简报笔录的时候听了这句话无数次。另几句她的最爱还包括：“你们脑子里到底在想什么？！”还有，“哪个家伙认为这么做不会出问题的？！”以及，“你们踏马的脑子是不是都秀逗了？！”
当莓莓检视幻形灵宇航员队伍时更是气得无话可说；他们已经全体入驻虫巢医务室了。有一半正泡在茧里加快创伤愈合速度；另一半伤员身上也至少有两个部位绑着绷带夹板或打着石膏，脸上却都带着大大的笑容。女王走过时他们争先恐后不约而同的呼喊让樱桃莓莓面色铁青：“我们什么时候能再来一遍啊？”“女王陛下，我想到了一个很棒的主意！”“别担心女王陛下，我已经完全知道我上次哪里做错了！下次会成功的！”
之后樱桃莓莓又被带往虫巢外某处从四周被爆炸熏得焦黑的地面来推断应该是发射台的地点参观正在建造中的新一台太空载具原型机。组成了建造班组的五六个情绪高涨的幻形灵肃立一旁，而樱桃莓莓则凝重地上下反复打量着眼前这枚……意义不明的物体。
“这就是把粘在一个塞满烟花的垃圾筒顶上的躺椅。”过了半晌樱桃莓莓冒出一句，“一把便宜生锈的固定在炸弹上的躺椅！你们脑子里到底在想什么？！还是你们根本就没有脑子？？？”
“喂，别忘了我们还给座椅加了个安全带，”领头的地勤虫显然不服，“安全第一！”
茧茧叹了口气。“你也许注意到了，”她低声对莓莓说道，“我的子民们虽然忠诚坚强又勇敢，但是他们在智力方面并没有什么优势。”
“我就问你，你敢坐在这玩意上么？”樱桃莓莓指着面前这台装置问道，“就算完全没打算把这玩意发射上天，哪怕只是让你的皇家尊臀与那把椅子作片刻接触，我问你愿不愿意？”
“想都别想。”茧茧在这方面还是很实在的，“还不如让我当着塞拉斯蒂娅的面吃掉全马国最后一块蛋糕。”
“那你还指望让我来冒这个险？！”
“不，”茧茧答道，“我希望你能接管现在的这个烂摊子，帮助我那些幻形灵们走上正轨，找到一个把我安全送上月球的方法。”她指着一旁因为自己的工作成果未能得到满意评价而显得有些失望的地勤团队，“他们都一心扑在这件事上，愿意为此全力以赴不惜一切代价。同时我们的问题也出在这里。只要你能向他们指出正确做法，那么你就能把我们最严重的弱点转变为我们最大的优势。”
樱桃莓莓伫立着默默思考了一分多钟。“有些问题要讨论清楚，”她最后答道，“你们这个太空项目要实现什么主要目标？具体你想要做到的那件事到底是什么？”
“我想要，”茧茧答道，“抢先登上月球表面。屈居第二对我来说没有任何意义。我一定要赶在其他马之前首先到达。这就是我的目标。”
樱桃莓莓点了点头。“那好，”她说道，“那么接下来这些是我的条件。首先你要学会驾驶飞行器。如果你想要亲自前往月球的话必须得先成为飞行员。这意味着你要在我的监督之下开展相关训练与学习。”
茧茧点头同意，“只要你保证会给予我的地位应有的尊重，这我可以接受。”
“其次，”樱桃莓莓接着说道，“在太空项目方面我必须拥有绝对的权威。所有决定要由我拍板。而所有这些决定将会推动这个太空计划朝着最终设定的唯一目标迈进：把你送上月球，再载你安全返回。”
茧茧听到这里下意识地冒了火：“我可不会容许你这只小马把我从我自己的虫巢王位上推下来。”
“你打算怎么统治是你自己的事。我甚至都不在意你到底还是不是在继续绑架小马榨干他们的爱，无论你干什么我都无所谓……好吧，这个我承认还是关心的，但是没有关心到让我下决心尝试制止你的程度。”樱桃莓莓答道，“不过所有与太空直接相关的事务全部由我说了算。同时你还要保证支持我的每一步决策，否则谁也别想上天。”
茧茧最终还是冷静下来开始考虑接受这一条件的后果。她向来不愿意在任何方面授予局外马绝对的权威……不过……反正说实话她本来就不清楚自己在做什么，还不如交给莓莓去操心；再说如果她真觉得有必要的话，这种口头协议也没法阻止她食言。她犹豫许久之后最终不情愿地答道，“在规定限度内，你的这个条件可以接受。”
“任何飞行器必须首先由我试飞，否则你不准驾驶。”樱桃莓莓又补充道。
“那是当然。”茧茧一口答应。
“并且你还要提供资金，”樱桃莓莓提出了最后一个条件，“因为我们接下来要花的钱可不是什么小数目。”
“还要花钱？”茧茧没料到还有这么一出，当即愣住了，“我们幻形灵从来都不需要花钱的！”
“那我今天正好告诉你，接下来花钱肯定是逃不掉的。”莓莓答道，“我们至少得请来华纳·冯·布唠恩或者狮鹫戈达德，两位都能挖来的话自然是最好。我们还需要建造飞行器的技工——我虽然知道大致的理论知识，但是对电子系统、魔法工程与金属加工等方面完全没有了解，而这些技术我们必不可少。我们需要建设一条正规跑道，还有飞行器装配大楼等发射附属设施，也就意味着我们需要大量可用于建造的土地。同时我要警告一句，你如果打算以绑架或偷窃等途径获取上述资源的话，我是绝对不干的。虽然我极其想要得到某样东西，却并不意味着我愿意不惜一切代价达到自己的目的。”
茧茧实在是想不通最后一句话的逻辑；如果想要得到某样东西的话，为什么就不能不惜一切代价得到它呢？不过对技术工种实施大规模劫持也的确会导致塞拉斯蒂娅与她开战，进而阻塞她通往月宫的道路。“好吧，”她最后还是答应了，“至少我们这边还有一大堆钱不知道该怎么花。”
“那就好，”樱桃莓莓说道，“这些钱肯定用得上，以后可能还需要更多。”
“你还有其他条件要提么？”茧茧问道。
“暂时就这些。”面前的陆马耸耸肩答道，“这是我能开展工作所需要的最基本要求。如果之后遇到其他需求的话，我们可以到时候再具体讨论。”
“那就这么说定了，”茧茧点头致意，“樱桃莓莓，欢迎加入幻形灵太空计划。”
达成约定后两位郑重地握了蹄。
“啊，女王陛下，可算找到您了。”冷不丁突然冒出个住家奔向发射台旁的众马，蹄下夹着一大捆信件，“邮件到了。如果双面还在的话这里有份给他的信。”接着他注意到了旁边还有只小马，便转身跟她打了个招呼，“噢，你好呀，Jebediah！”
“是樱桃莓莓！”莓莓与茧茧不约而同朝着他吼道。
“嗷！”住家一边揉着自己的耳朵一边抱怨，“用不着大喊大叫，我耳朵又没聋。”
脚注：
5、这位不用说，自然是云宝。
6、小蝶。要是茧茧真有闲工夫发现这么一回事的话，她有可能会要求小马们重新进行实验，不过最终结果大概率不会有什么变化。
7、至少她们对外的口径是这样的，不过茧茧很清楚她们对此一定有所隐瞒，她们的目的是要诱使茧茧低估她们的实力。她不会就这么轻易上当。
8、如果要说有什么经历能让划破天际的惊险刺激过后突然重重拍在坚硬冰冷的沙漠岩石地表上的残酷结局自惭形秽的话，那一定是体验过这一连串打击之后还能活到现在。有赖于爱之神力[17]，包括茧茧在内每一只存活至今的幻形灵都有资格声称自己拥有这一经验。
9、祉蟀在到达酒店十四小时后收到了一笔共计八百元的账单。于是他拿着赌场提供的五十块免费初始筹码入场，通过某种不明方式在当天午夜之前连本带利赢得了度假酒店10%的股权。第二天一早，祉蟀成为了历史上首只以自然形态被摄影技术记录下来的幻形灵，登上了天马维加斯赌场的“禁入小马”名单。他最终坐火车回到了苹果鲁萨；包下的整整一节车厢里装满了纪念品，蹄握一份优先股权证书与建立首个幻形灵赌场度假酒店的提案衣锦还乡。茧茧将他的提案存档，以俟日后研究。
10、一只住家以极大嗓门作了如上汇报。
11、其中有三种与溜之大吉和他那一堆坏账有关，另有一种涉及到住家迫不及待捡了一分钱购入十一张黑胶唱片的便宜，却没注意到来年只需原价购买六张专辑的合约规定。
12、茧茧可以凭自己的意志力操控小马的思维，却并没有读心的能力。否则的话茧茧只消窥一眼双面的大脑就能发现自己得出的这个结论是有多不靠谱。
13、在书信公文中面不改色地公然扯谎是作为一位独裁大统领最起码的基本功。
14、原稿的边沿涂抹着茧茧潦草的笔迹：“她当然会愿意，这不是正中那个小（脏话）下怀。”
15、樱桃莓莓的梦境：她踏出一枚具有科幻小说中标准外观的尾翼着地的火箭，身着太空服同时还头戴一顶金鱼缸形状的头盔。她接下来的发现令她喜出望外；她刚刚着陆的月球其实是个超大号车厘子果核。突然间斗转星移，这枚天赐种子飞跨太阳系埋入某个巨大绿色行星的地下深处，从那里立刻生出了一棵比整个马星还要大的车厘子果树。接着樱桃莓莓驾驶着她的飞机绕着这棵巨型果树的树干兜着圈子，张开嘴任由这棵世界之树永恒丰收的枝干上结出的累累硕果轻轻落入自己口中。
16、茧茧阅读廉价低质出版物的嗜好完美避开了整个科幻小说流派。科幻就算是在小马读者群体之中也是个极小众的文学类型，但是在幻形灵眼中看来——呃，至少茧茧是这么想的——科幻的概念完全就无法理解。没有魔法的外星生物入侵马星？能够走路说话的机器？这样的思路实在太跳脱，她的大脑完全跟不上节奏。
脚注附脚注：
17、此外根据茧茧所言，还有那完全是开了挂的小马魔法。
- 第三章 任务〇：废旧零件缝合怪
在过去某个茧茧回想不起来的时间点，出于某种不明原因，某只幻形灵完成渗透任务归来复命时以未知方式带回了一块大号黑板。几年间，它都一直这么放在厅内，向一代代幻形灵幼虫传授着幻形灵基本的生存之道[18]。如今这间屋子却被樱桃莓莓与住家临时征用，黑板前聚集了一批茧茧出于各种原因认定为飞行班组最佳马选的幻形灵。[19]
住家靠魔法举着一根粉笔代为板书，樱桃莓莓则是主讲。“女王陛下，”她开场便抛出了个问题，“建造火箭的关键在于什么？”
“难道不是很明显么？”茧茧答道，“是引擎啊。能飞多快。”
“请你写上‘引擎’，”莓莓向住家示意。住家奋笔疾书的同时她继续讲道，“非常抱歉，这个答案完全错误。实际上引擎几乎能算是最不重要的东西了。还有没有别的答案？”
茧茧平常眼中的荧光绿霎时闪出猩红，咆哮起来：“你胆敢在幻形灵女王面前妄言她的不是？！”
粉色陆马面对茧茧的盛怒竟不动如山，“女王陛下，这与政治无关，”她不卑不亢正色答道，“策划时出了差错，就会有小马或幻形灵因此付出生命代价。不要为了区区自傲而害得自己丢了性命。”
茧茧冷静了下来。*谨慎为上，*她告诫自己，她说得没错。计划必须完美无缺。我必须克制住自己的脾气，保持思路清晰。不过居然被这么一只小马灭了威风……！“这话不错，”她最后还是强压着怒气说道，“请你继续。子民们，还有别的答案么？”
面前举起一只满是孔洞的蹄子。“首席飞行员莓莓，是操控，”说话的是某只翅膀比平均长度稍长的幻形灵，“空有天下无敌的速度，如果无法控制的话也是空谈。”
“想法不错，蜓蜓，”樱桃莓莓答道，“可惜还是不对。住家，把这个也写下来。控制的确比速度更重要，但仍然不是关键所在。”
蜓蜓旁边有只幻形灵举起了蹄子。他问道，“上的漆呢？”
刚刚在“引擎”上方写好“操控”的住家听罢又开始动笔。
“停，住家，那个不用写。”樱桃莓莓长叹一声，“祉蟀先生，请问你说的‘上漆’是为了什么？”
“我们上的漆一定要超级炫酷，这样小马他们看到我们飞船的时候就会说，‘哇，那些幻形灵造的飞船真牛皮啊！’”
“而且还得是红色的，”旁边的蜓蜓补充道，“大家都知道红色车子的速度更快，所以红色火箭肯定也是一样。”
包括茧茧在内的其他幻形灵一致点头表示赞同。
“错了错了，”樱桃莓莓听了有点抓狂，“我们也可以测试一下看看是不是红色火箭飞得更快，但是这甚至都不如引擎重要。都不对，我想要听到的答案是——住家，这个要写下来——生存能力。”她一蹄拍了拍黑板强调道，“如果飞行员没法活着离开飞行器的话，其他无论什么东西统统都没有任何卵用。”
众幻形灵闻此言无不瞠目结舌，过了好一阵子才反应过来慢慢点头同意。住家小心翼翼把这个词以大号粗体字标注在最上方，保险起见还加了道下划线以示强调。
“来自小马谷与狮鹫岩的最新一批科学研究结果表明，一般来说，我们星球的大气层越往高处走越稀薄。”樱桃莓莓继续解释道，“根据暮光闪闪的猜想，到达一定高度之后大气就会完全消散，只剩下宇宙空间的真空。这意味着我们火箭的座舱必须具备气密性与温控能力，确保内部乘客不会窒息，也不至于被烤熟或者冻僵。”
住家没等莓莓发号施令就自觉在旁边另列了一组包括空气与气候环境的词汇。
“目前我们尚不清楚飞行前往月球需要多长时间，”这只陆马继续说道，“而即便是幻形灵也至少要消耗少量的食物与水。像我这样的小马还需要更多——而且我们也没法假设我会是唯一一只乘坐这种飞行器的小马。因此我们需要食物与水，装得进的前提下自然是越多越好，同时还要尽可能将飞船的重量保持在最低限度。”
“重量？”茧茧不解，“这跟重量有什么关系？”
“我现在手头没有公式可以给您展示，”樱桃莓莓答道，“不过大致说来就是对于飞行器而言，越重飞行速度就越慢。对于火箭来说甚至更加重要，因为在太空中不会有任何空气流经机翼提供保持飞行的升力。每多一磅重量，我们就要多消耗一点燃料才能让火箭升空。如果火箭的重量太大，要么根本就飞不起来，要么燃料会很快耗尽，最终坠毁。”
“明白了，”茧茧点点头，“比如之前你关在茧里的时候看守你的那个卫兵到现在还胖得飞不起来，你应该还记得吧。”
“不说了，”莓莓捂脸叹了口气，“接下来我们还需要一套压力服。如果飞船船舱被什么东西捅了个洞的话，这套服装就是我们宇航员的备用维生系统。压力服在需要飞行时出舱的情况下也有很大用处。”
“出舱？”住家一惊，“我之前听说过有个伪装成独角兽的渗透者为了逃脱抓捕跳下了一艘飞艇。他在空中自由落体了好久才想起来要解除他的伪装。”
“请写下‘压力服’，”莓莓快要无话可说了，“是的没错，出舱。更不用说我们最终还要登陆月球了。注意目前没马知道月球上是否存在任何空气，连露娜公主也不例外。所以我们必须假设月球没有大气。如果你想在月球上正常呼吸的话，你就得穿上一件太空服。都听明白了吗？”
其他幻形灵纷纷点头。
“最后，”莓莓继续讲道，“住家，请你写上‘着陆’。火箭的飞行速度极快。那么如果有枚火箭以极快速度撞向地面的话……”结果显而易见，她就没有说出口。
幸而祉蟀想象这种血腥场面时没有一点心理负担，“那坐在火箭里的那个家伙就要倒大霉喽。”
“没错。说得好，”樱桃莓莓点头肯定，“大家记住这个词，‘倒霉’，自己好好思考一下跟火箭打交道的时候可能会倒多大的霉。”
拿着粉笔的住家停顿了一秒，思考过后决定在黑板右上角写上，“别倒霉”。
“以上这些就是你们的任务了，”樱桃莓莓说完，向着面前簇拥的幻形灵点头致意，“大家想象一下自己的女王身穿一套厚重压力服，充着气鼓鼓的有点像气球，头顶一顶大号头盔的样子。之后要造一个内部空间刚好大到能容许她乘坐与顺利出入的太空舱，这个太空舱同时还要负责维持她的生存，储存足够的食物与水，能够让她软着陆之后安然无恙离开。记得要给控制装置与电子设备等等留出空间，但是除此之外要尽可能把它设计得小巧轻便。”
“我们一定不会让你失望的。”蜓蜓庄重答道。
看着众幻形灵纷纷点头，茧茧问道，“我相信你应该不是想让我参与建造任务对吧？”
“当然不是，女王陛下。”樱桃莓莓答道，“我需要您带上钱包跟我一起出去招兵买马。我们得买些科学家。”
“买科学家？”这种新鲜说法还是茧茧第一次听到。
“没错。我还算是有点知识，能让我清楚自己还有哪些方面没有足够了解。我并不知道要如何建造火箭推进器，要说制造火箭推进器的飞行员控制装置更加是毫无头绪。我的希望是能够吞并整个牛头怪太空计划——如果我们能请来华纳·冯·布唠恩的话就可以同时拿到他的那份控制套件，根据我的了解真的是非常不错。但是别的先不说，我们这次一定要找来狮鹫戈达德，而且速度必须要快，这样才能有机会抢在暮光闪闪之前捷足先登。”
“那这位戈达德又是谁？”
“戈达德是当今火箭科技领域当之无愧的先驱，”樱桃莓莓答道，“他自我出生之前就开始宣传推广载马火箭技术，却并没有谁表示出任何兴趣。小马们只是把他当作嘲弄的对象。即使到了现在，也只有少数几位科学家正在关注他的研究。但是假如等到那群各怀鬼胎的狮鹫放下自己的小算盘开始认真起来，或者更糟糕的可能性是暮光闪闪在研究过程中发现了他的专著的话，那登月竞赛我们肯定就输定了。我们急需戈达德与他的引擎技术，时不我待。”
“行，反正不管怎样肯定都得花上几天时间，”茧茧向众幻形灵发令，“子民们，会议解散，都开始干活吧。我和莓莓小姐还有购物计划要做。”
以下摘自马哈顿时报：
> 神出鬼没的社交名流酷饮、业余飞行员樱桃莓莓与隐居避世的狮鹫格温妮斯的代理律师昨日于马哈顿正式会面，签署一份意在解决废土幻形灵虫巢与两位著名房地产投资者之间诉求冲突的和解协议。
>
> 尽管协议细节并未公开，根据公布消息可获知酷饮与格温妮斯将成为幻形灵太空计划的重要少数投资者，推动虫茧女王以太空竞赛带来的竞争为契机重塑幻形灵族群声誉的努力。以此为目标，酷饮与格温妮斯共同承诺将尽最大努力通过她们在上流社会的马际关系支持CSP的发展……
“行行行，”樱桃莓莓与茧茧进了狮鹫岩某间破败小屋的门[20]之后看到的是一只老态龙钟，弱不禁风的狮鹫，自她们一进门就开始不停发着牢骚，“都让你们进屋了，你们到底想干啥？”
“呃，是这样的，戈达德博士，”樱桃莓莓开口说道，“我们是来请您担任幻形灵太空计划首席火箭引擎设计师的。”
一对大而突起的鹰眼恶狠狠盯着面前这两位不速之客。“是谁指使你们来的？”他没好气地骂道，“之前三十九次我都说过了，老是玩这种把戏没意思的！”
“戈达德博士，这可不是什么恶作剧。”
“哼，说得倒好听。称呼我为‘博士’的家伙统统都安不了好心！”这只狮鹫在客厅里一瘸一拐踱起步来，嘴里火力全开，“三十年了，整整三十年我都在做液体燃料火箭的实验！我是这门学科的开山鼻祖！一直往前回溯到落苹的每个物理学家都被我打过脸！结果我得到了尊重吗？我得到了公众的认可吗？政府资助与著名学府的终身教职呢？想都别想，屁都没有！我唯一得到的是，‘那只怪狮鹫戈达德又来了，注意别跟他说话！’‘好好学习，把脑子里的愚蠢幼稚清理干净，别落得戈达德老头子那样的下场。’‘戈达德你好啊，今天的天气这么适合太空飞行，替我们向外星人问个好吧！’没有一点尊重，没有一点感激，唯一不变的只有无止境的嘲讽奚弄恶作剧……”
“所以你到底想不想得到你应得的认可？”茧茧本来答应过自己会保持安静，让小马处理谈判事宜的，但是这种局面她已经受够了。伪装形态下要对这种絮絮叨叨忍气吞声也就算了；既然现在是以她本马庄严的尊贵形体现世，容忍这种行为绝对有悖于她的王者风范。
一声怒斥暂时止住了戈达德口中刹不住车的抱怨。不过可惜效果只是暂时的。“你问我想不想要？我当然想要了！”他怒气冲冲回嘴道，“但又有谁会给我认可？！”
“我会。”茧茧答道，“我没法给你个大学教职，但是我可以请你有偿为我工作。你会成为发号施令的主管。任何对你不敬的员工都会由我亲自追究责任。而每次成功执行的飞行任务都能让你留名青史。”她恶狠狠盯着那个狮鸟兽老东西，眼神几乎要把他碎尸万段，“唯一的要求是请你不要再唧唧歪歪了！”
“噢。”听罢这番话，戈达德的语气立马变了调，“这样啊，现在总算有谁要来给予我应得的荣誉了，是吧？这么说吧，我还真拿不准主意。毕竟我现在这里的退休生活也过得挺不错的。那凭啥要让一把年纪的我离家千里为你辛苦卖命呢？”
“因为……”樱桃莓莓刚想开口，却被茧茧一只蹄子给挡了回去。她认出了这种语气，知道这种情况要怎么对付。
“再说了，”戈达德一见情况对自己有利，立刻显得悠闲起来在客厅里四处转悠，“我现在随时都在等狮鹫太空计划给我打电话呢。他们没了我简直啥都干不成，你也清楚……”
满满一袋钱币掷地有声，干脆利落甩到戈达德跟前的地板上。
“……而且再怎么说忠于祖国也得放在首位……”
第二袋随即又扔到他面前。钱袋坠地时袋口的拉绳松开了，几枚金币落出来叮叮当当洒在地板上。
“……当然了，还要算上在我这种年纪长距离搬家的各种开销……”
第三袋紧跟其后。
戈达德见状立刻变了语调，说完上一句连换气都几乎顾不上了，“月结。”
茧茧对樱桃莓莓使了个眼色，问道，“他真就值得我们花这么多钱？”
“你是想抢先登上月球，”莓莓反问道，“还是觉得屈居第二也无所谓？”
第四袋也加入进来。“限你三天之内赶到苹果鲁萨火车站，”她吩咐道，“镇上有间全新仓库，门牌是‘樱桃莓莓火箭部件与杂务公司’。有间办公室门上会标好你的名字。你会负责主持招聘、解雇与监管工作。两周之内给我出一份火箭引擎的生产计划排班，之后再过两周准时交付第一批引擎。如果以上这些要求都能满足的话，这些就是你每个月的报酬，绝对不会亏待你的。”
无论是莓莓还是茧茧都没有料到这只年迈的狮鹫驮着这么多金币的同时还能跑得这么快。戈达德瞬息之间就把散落一地的钱袋与金币一扫而光出了家门，撒腿直奔狮鹫岩唯一结构稳固的建筑物——银行大楼。
“他这算是答应了么？”樱桃莓莓问道。
“希望如此……”
没等茧茧来得及把话说完，街上就传来了那只老鸟的叫嚷，“你们两个还留在我房子里干什么？！不知道我还要收拾行李吗？！”
“……行，”茧茧翻了个白眼，“这位应该算是被我们收入囊中了。不过我还在狮鹫岩这里安插了几个伪装特工。他们会一路盯梢确保他离开，之后他还会被一路跟踪到苹果鲁萨。”她说着皱了皱眉，“我还是想不明白为什么不能直接在虫巢就地开造火箭。这样要安全得多。”
“我们要靠铁路才能把金属材料运到车间，”樱桃莓莓答道，“需要运到虫巢的车皮越少越好。实话实说，我们说不准到最后可能还得把发射场地移到别处去。虫巢实在是太偏僻了，无论要到哪里都不方便。运输火箭要么走铁路要么走水路，而在废土这两种运输方式在近期都不太可能实现。”
“唔。”茧茧听完解释还是不怎么买账。旧习难改，而且不管怎样，注重保密对于幻形灵来说总归是个好习惯。“不说了，接下来我们去会会这位叫冯·布唠恩的呆瓜吧。”
“你们欠了多少债？！”茧茧几乎被惊掉了下巴。在她面前这份账本上的数字几乎一片殷红，底部的一串总额也长得让她深感不适。
“这我们也无能为力啊，”华纳·冯·布唠恩叫苦不迭，另三位牛头怪太空计划的其余团队成员也一致点头同意。“到目前为止我们都只能靠自筹资金维持项目运转。为了制造原型机，我们不得不大笔借款；而且没有火箭的话研究控制系统自然没什么意义，因此我们还造了几枚测试用的固体燃料火箭。当然了，寻找这些火箭使用的最佳燃料也需要大量的实验……”
“总而言之，”茧茧没耐心听他们把故事讲完，“还没等你们造出任何能上天的东西，钱就已经花完了。”
冯·布唠恩点了点头，“同时我们还在研究一种自动制导系统。毕竟众所周知我们这里的电子科技水平很高，比如当今性能最优异的小型音响系统就是在我们牛头怪岛这里生产出来的。基于咘尔逻辑电路技术，我们的系统设计工作目前进展顺利。”
一旁根据刚才的介绍名为乔治咘尔的一位牛头怪庄重地点头致意。
“再进行一两个月的研究，我们就能开发出一个能够从地面远程控制，并能完全自主运行的探测器了。”冯·布唠恩继续讲解道，“我们已经为这种用途研发出了必要的通讯系统——这是魔法科技，可以说是一种结合了占卜术与临场咒的技术，附魔在护符上……”
“你们可以跟火箭通话？”听到这里，茧茧突然来了兴趣。
“倒不是说可以直接跟火箭飞行员通话，那个暂时还做不到，”冯·布唠恩解释道，“不过在牦牦斯坦太空计划任职的亚历山大·波波夫正在进行这个方向的研究，预计很快就能拿出功能验证系统。但我们的这种技术……我们称之为临场遥测。这种附魔能让位于地面的控制员以一种占卜幻术的形式观察到飞行器的外部视角。”
茧茧又插话进来。“幻术？”她问道，“除了你们现在穷得叮当响之外，这大概是我目前为止能听懂的唯一概念了。”
“与此同时我们还在研究另一种幻术，”冯·布唠恩继续说道，“能够在飞行过程中为我们追踪飞行器的位置并绘制出航迹图。目前的困难在于我们需要一种能够计算类似于椭圆与抛物线等圆锥曲线的系统。”
“完，现在又听不懂了。”茧茧放弃了挣扎。
“空间环境中的一切运动形式都能以圆锥上一段横截面的方式进行描述，”冯·布唠恩解释道，“具体是什么类型的曲线还要视情况而定。”
“为啥呢？我们就不能直接把火箭对准月球走直线飞到那里吗？”
“女王陛下，在火箭飞行领域一切东西都要走曲线，”樱桃莓莓说道，“具体的运算我不会，不过我对理论的了解还是有的。”
“的确，”冯·布唠恩点头赞同，“正如同科里奥利效应塑造了飞马用于控制天气的风系那样，马星、月球、太阳与众行星的运转也会对太空中物体的运动轨迹产生影响。有些情况下这种效应可以为我们所用。请允许我举一例说明。”牛头怪的工作间内各种杂物堆积如山，他拾起窗边静置的一枚小球说道，“请您观察我放开小球后会发生什么。”接着他松开手，小球便顺势落到了地板上弹了两下。
“行，它掉地上了。”茧茧面无表情。
“万事万物皆是如此，”冯·布唠恩解释道，“引力使得一切事物互相吸引。类似于行星的大型物体对例如小球这样的微小物体产生的引力更强，因此可以观察到小球朝着行星方向坠落。那假如我把它抛出去又会发生什么？”
“还是会掉到地上，”茧茧不假思索答道，“可能时间会长一点，但是……”
“其实并不是，用时是一样长的。”冯·布唠恩答道，“请再看一遍。”他用指尖夹起小球，小心朝前抛去。樱桃莓莓注意到他在抛球时手部并没有向上运动，因此小球离手后随即便开始下落。最后小球落在几英尺开外。“可以注意到，小球在低速抛射时朝地面坠落的速度与先前大致是一样的。根据物理学家的认知，引力产生的加速度是一个通用常量。当然，飞马与狮鹫，此外我认为还有幻形灵在内的这些生物可以使用魔法对抗引力的作用，因此可以在空中飞行。”
“好好好，”茧茧回应道，“但是如果你大力抛球的话，下落的速度肯定会变慢吧？”
“完全不会！”冯·布唠恩答道，“想象一下我们现在借助一门大炮来抛球。如果我只填装一小撮火药的话，小球只能勉强离开炮管就会落地；如果我使用一勺火药的话，小球发射后会飞行几百米的距离；换上两磅重的弹药桶，射程可以达到半英里。但是如果马星与古时的猜想一样是一片平地的话，只要我们始终保持炮口水平发射，那么无论我们使用了多少火药，小球落地所需要的时间永远都是一样长的。”
“那又有什么意义呢？”
“然而事实是马星并非一片平地，”冯·布唠恩笑着说道，“而是圆的。据我们目前所知，应当是一个球体。因此实际情况更像是把球抛过一座山；如果小球的动量足够让它越过山顶，它落地的时间就一定会比只抛到山顶的球要晚，对吧？”
茧茧点头表示理解。
“因此我相信掌握太空飞行的秘诀，”冯·布唠恩接着说道，“在于抛球要足够大力，让它飞行时下落的弧线与下方地面的曲线吻合。于是这枚小球只能不断下落，坠落速度却永远都不够快，到不了地面，因为地表总是会沿着曲线远离。这就是数学家所谓的轨道，只要飞船进入了轨道，无论是什么任务都已经完成了大半。”他的笑容灿烂起来，又补充道，“暮光闪闪提出的精彩假说认为这就是众行星围绕着我们的太阳运转的原理。马星在过去遭受的某些灾祸导致我们所在的世界运作方式发生了变化，需要魔法的干涉才能维持……”
茧茧扶额。“行，我听的已经够多了，”她转向樱桃莓莓，“这帮家伙上知天文下知地理，唯独不知要怎么保证预算不会爆表。而且他们还知道如何解决我最担心的问题——与地面的通讯。你觉得自己有能力管住他们的开支吗？”
“让我来是肯定没戏的，”樱桃莓莓答道，“不过我可以把他们交由戈达德管辖，让他来管账。如果连狮鹫岩狮鹫出马都没法遏制住非必要开销的话，我就真的没招了。”
“我觉得可以。”茧茧转向众牛头怪，脸上挂着她特有的笑容，“诸位先生们，”她说道，“你们对于为幻形灵宇航机构效力存在什么道义方面的顾虑么？这么说吧，保证薪水合理的同时代偿你们的一切账面债务，各位意下如何？”
“女王陛下，”冯·布唠恩答道，“只要能够让我发射火箭上太空，我并不在乎资助我们的到底是谁。只要您能助我们实现愿望，一切都可以由您说了算——我相信我的同事们也都能够同意。”
“那么就这么说定了。”茧茧点头表示成交。她又看了眼账本，脸色有些发白。还完这堆债，王座厅内的钱山会矮上一大截。“我想应该可以从我们的回形针预算里抽资弥补，”她轻描淡写带过了这个问题，“能够抢先塞拉斯蒂娅一步也算值得。”
以下为暮光闪闪与塞拉斯蒂娅的往来信件，采自坎特洛特皇家档案馆史料：
> 亲爱的塞拉斯蒂娅，
>
> 这是我刚听到的消息！茧茧居然真的把狮鹫戈达德还有华纳·冯·布唠恩两位都挖走了！实在抱歉！都怪我自己没想到这种情况！我之前一直都在参考戈达德与冯·布唠恩两位的文献完善飞船设计，却从来没想过真的可以从他们各自的太空计划挖墙脚把他们雇走！更不用说我做梦也想不到茧茧居然能找到任何自愿为她效力的员工！
>
> 你觉得会不会是茧茧在操控他们的头脑？你也知道她是有能力做出这种事的。别忘了那次婚礼！如果是这样的话，我们就有义务救援这几位著名科学家了对吧？否则全马国都会处于危险境地！
>
> 您的前学生，
>
> 暮光闪闪
> 亲爱的暮光，
>
> 我并不认为你有任何理由担忧戈达德或冯·布唠恩的安全。我今天在冯·布唠恩到坎特洛特换乘火车的时候跟他聊过几句。他的头脑还是很清晰，我也没有在他身上发现任何心灵控制咒语的痕迹。虽然没有机会与戈达德面对面交流，但我推测戈达德的情况也应当是如此。
>
> 没有必要因为求贤不得而怪罪自己。你自己就是个才华出色的学生，成就颇丰的科学家，我相信你一定能找到解决一切太空航行问题的办法。你与瑞瑞设计的太空服令我印象深刻，你针对食品储藏问题提出的解决方案也很完美。
>
> 至于茧茧，我认为当下的重中之重是要尽可能给她一切证明她所说的崇高目标的确属实的机会。即便她现在只是为了隐藏自己的真实目的，这些言论也可能在日后成为她难以祓除的习惯。应当把握住一切能够维持小马与幻形灵之间长久和平稳定关系的机会。我的建议是你们可以提议进行相互之间的技术交流，以你们的太空服与维生系统设计交换他们的引擎与制导系统技术。考虑到你之前的来信中也提到过引擎系统一直是你未能攻克的最大难点，技术交换可以让双方都受益。当然我是不会跟茧茧提起这些的！
>
> 无论你最后的决定如何，我都相信你总是会尽力而为，成为小马利亚的骄傲。将小马国太空计划托付于你是我最信赖的选择。
>
> 塞拉斯蒂娅
>
> 谨启
“欢迎回来女王陛下！”住家向茧茧挥蹄致意，“我的天，这回您收到的邮件可真多！樱桃莓莓小姐也是！”他双蹄举着一大麻袋的信件，两腿压得有些站立不稳，半飞半走迎向回巢的女王一行。
樱桃莓莓微笑道，“女王陛下，信件什么的您还是慢慢处理好了，”她说完就脚底抹油溜了，“我去看看他们建造测试太空舱的进展如何。”
“呃，可以，你……等会，给我回来！”茧茧转念一想发现情况不对立刻转身去追，却发现甚至就连没有飞行能力的陆马为了逃避文书工作也能发挥出不可小觑的移动速度。
“连我甚至也收到了一些重要的东西呢！”住家十分兴奋，“坎特洛特皇家天文学会他们居然知道我在太空计划任职，这我完全没有料到！”
茧茧将注意力转回那只她私底下认为是整个虫巢中最没用的幻形灵[21]。“他们当然不会知道，”她毫不留情脱口而出，“不过我猜他们寄来的信上地址写的是‘废土一号邮箱住户（Occupant）’没错吧？”
“准确说是‘废土一号邮箱转幻形灵太空计划住家’，”住家显得颇为自得，“他们询问我是否同意他们派出一位代表来我们这里视察我们的任务进度并为我们可能立下的任何太空飞行纪录进行公证。”得意的他又大大咧咧补充道，“当时您不在虫巢，我就行使行政特权替您同意了。对方的代表应该明天就会到苹果鲁萨。”
茧茧被这番话惊掉了下巴。正当她准备开口毫不含糊地提醒住家在虫巢里到底是哪只虫才有权力当家作主的时候……她的大脑及时拦下了她还没来得及说出口的那些话，立刻塞回了喉咙里。*你就真心想要亲自处理那么多文书材料么？*她扪心自问，既然他平时就一直喜欢扎在邮件堆里乱翻，那就由他去吧。干脆让他被堆积成山的材料闷死算了。说不定他还会觉得死而无憾呢。“你……你……”尽管她心里仍然很想把他捆起来大刑伺候，最后还是费了半天工夫把将要出口的狂风骤雨换成了柔风细雨，“你……你这件事做得很棒，住家，不过以后还是把这种最重要的决定保留到我在场的时候再确认比较好。我们明天可能还来不及准备接待访客。”
“真的吗？”住家浑然不觉自己刚刚死里逃生，“可是我们地牢里还有一大堆空着的虫茧呢……”
“我指的是，”茧茧气得说话语法都七零八落，“那种访问之后还能够回家的来客。不用住在虫茧里。”
“噢……”住家摆出一脸睿智的模样点头说道，“是那种特别的访客啊。”
“没错。”几近无语的茧茧说道，“很高兴你能理解。”怒火受到了抑制，却并未完全平静下来，只是郁积在她喉头不断酝酿，深吸好几口气才把它们驱散出去。“如果你接下来要担任我们的任务策划的话，这一点会很重要的。”
“真的吗？”这次住家却没有如茧茧预期的那样像个智障一样兴奋得四下乱蹦，“作为任务策划，我需要做什么呢？”
“你的主要任务，”茧茧答道，“是作为整个太空计划面向外界的代表。以后你会负责阅读我的全部邮件，只有真正重要的材料才有必要让我过目——比如个马信件或者法律文件之类。”
“明白。”住家庄重答道。
“此外你还要尽自己所能了解为太空飞行领域取得的成就设立的众多奖项。不仅是坎特洛特逐星者奖，只要有提供奖励的都要关注。”茧茧继续解释道，“不过在我和樱桃莓莓亲自过目之前先不要下任何承诺，明白吗？我可能并不想在某些方向付出大把精力，而樱桃莓莓也需要确保我们到底有没有能力做得到。或者是应不应该做。听明白了？”
“当然，”住家点头说道，“听起来这个职位并不轻松。比起成天守着门确保没马偷偷摸摸溜进虫巢入口要复杂多了。”
“我还能怎么说呢？”茧茧狡黠一笑，“毕竟这可是你自愿的。这是行使‘行政特权’的后果之一。”她咧嘴露出一对尖牙，表情勉强能按字典书面定义归类为微笑，“如果搞砸的话还会有许多其他后果等着你。明白？”
感受到威压的住家往后退了几步，“明……明……明白。”
“明白什么？！”
“明-明-明-明-明白了，女……女王陛下！”
“还不赖。”茧茧指向住家蹄中仍然半提半倚的那一大袋邮件问道，“那袋子里的东西你有读过吗？”
住家的神情很快从惊吓中恢复过来，看起来似乎受到了这句疑问的轻微冒犯。“这怎么可能，女王陛下！”他语气中带着一丝不齿，“这个职务代表着一份光荣而神圣的信任！私自拆阅寄给另一只幻形灵的信件是绝对不允许的，更不用说是寄给您的邮件了！”
“那如果是某只小马呢？”茧茧又问道。
“说不准，”住家一本正经答道，“我是觉得要在小马上写字挺困难的，而且谁知道到底要贴多少张邮票……”
茧茧重重叹了口气，重到让住家发现了端倪，识趣地闭上了嘴。*就刚才短短那么一会，*她心想，居然出乎意料有了那么一丝能堪大任的样子；结果现在没过多久又打回原形了。“我说的是，如果是寄给某只小马的邮件呢？”她重新组织语言问道。
“噢，是这个意思啊，”住家耸耸肩，“如果是那样的话，只要别被逮到就没有问题。”他又顿了顿，“除了小呆，因为小呆是虫巢的朋友。不过我经常偷看双面的那些报纸，他从来都没有发现过。”
茧茧再次扶额揉着自己的脑门，然而头疼却一点没有要减轻的意思。[22]“算了。”她最后下令道，“从今往后你要负责阅读我的全部邮件，只需要把重要信件，我需要亲自阅读以及进行决策或回应的材料转交给我。”她又指着那一大袋邮件问道，“这里面有没有什么你没读过就能知道属于这一类别的邮件？”
“这我不太确定，女王陛下。”住家沉思着答道，“我是觉得暮光闪闪寄来的信也许能够满足条件，不过也有可能……”
“暮光闪闪？！”
“……呃，也有可能她只是写信来炫耀成果的；”住家继续说道，“然后还有几个比较厚的信封装着给格温妮斯与酷饮的法律文件，所以这些……”
“统统带到会计那里让她归档就行，”茧茧显然没心思听完他冗长的陈述，“这些我都已经看过了，是把我们名下的全部土地资产转让给太空计划的合同副本！现在别废话了，赶快把那封信给我……”
远处兀然炸响一声惊雷，从平地到沟壑，又从峡谷到山巅，无处不回荡着莓莓的嘶吼：“这就是个TM的纸板箱子，你们是白痴吗？！”
茧茧再次叹了口气。看来住家今天凭一己之力用完了整个虫巢的智商余额。“带上那封信，在路上读给我听吧。”她吩咐道，“不知我们的测试飞行员又在为什么事情大动肝火了。”
幻形灵是一种体型与小马大小相仿或略微偏大的生物，长有仅能勉强与小马身体特征对应的锐利膜翼与背鳍，双眼发光无瞳孔，还有一对巨大的尖牙[23]。他们在自然形态下通常以一种沙哑刺耳的话音进行交流，或者在恐吓受害者时会直接发出原始的嘶叫。他们能够分泌一系列用途广泛但外观恶心的黏液。他们可以飞行，悬停，并使用他们的角施展幻形能力以及多种攻击性魔法。在一只正常小马眼里，他们至少乍一看还是十分可怕的。
于是当茧茧发现五六只包括她麾下两位功勋战士在内的幻形灵被一只看起来毫无威胁的粉色陆马吼到蜷缩在山壁一角瑟瑟发抖的时候，她被眼前这种完全颠覆了自然规律的情形弄得有些摸不着头脑。*不管了，*她自言自语道，说实话，我其实也不怎么想恢复什么自然秩序。要是现在能弄点爆米花啃啃绝对是再好不过了。
*最妙的是，她脱口而出的脏话还不带一句重复的。*有一句骂得极为粗鄙，甚至连茧茧都不免为之侧目。我甚至都不认为小马利亚中部会有马知道这种说法。我之所以听说过还是因为上次渗透过一个斑马部落……
只可惜欢乐时光总是短暂。“莓莓小姐，”她平静问道，“能问一下我的幻形灵们到底是做了什么，才让你气得恨不得把他们碎尸万段？”
“哦，其实没啥。”樱桃莓莓憋着一肚子火答道，“真的没啥。他们只是在我们离开的时候花了将近两个星期的时间搭建他们设想中的太空舱。”
“我们觉得还挺不错的啊。”祉蟀小声嘟囔了一句，接着蜓蜓立刻敲了一记他的脑门提醒他闭嘴。
“哈，是挺不错的。”莓莓说着语气突然变得平和起来，却更加让幻形灵们提心吊胆；神态转变之分明锐利如刃，等你反应过来早已头颅落地。“挺不错的行吧。就只有那么一个微不足道的缺点。东西就在那里，”她指向幻形灵之前用来进行烟花实验的那片开阔场地，“您可以去看一眼，猜猜看是哪里出了问题。”
茧茧照做了。她眼前的一片焦土上放着不知是谁搬来的一个大号冷藏箱包装盒，四周用强力胶带做了加固。包装盒上还颇有帮助地点缀着一些记号笔绘出的小巧图示与标签，例如：“舱口在此”以及“攀爬进/出的梯子”还有“窗户？”之类。一大块织物与大量幻形灵蹄工绳索[24]堆在盒子顶上，有些还垂在包装盒边沿。
“我觉得，”她小心掩饰着自己扮好马装无辜时的忍俊不禁，“我猜，大概，也许是因为，这就是个纸板盒子对吧？”
“当然这是个纸板盒子！”樱桃莓莓咆哮道，“这群白痴竟然认为我们可以靠这么一个……一个……”她面对一位皇室成员，同时也是她那一旦受了言语侮辱绝对会让她吃不了兜着走的顶头上司，正在绞尽脑汁和谐自己的语言，“长那样的玩意上天！”她一蹄戳着那个肇事物体嚷嚷道。
“喂，这也能管用啊！”祉蟀不服，“能保持空气，装得下足够吃一个星期的小马食物，甚至还带了一卷厕纸呢！不过蜓蜓说要装一个完整的厕所实在太重了，所以只放了一个小桶。”
樱桃莓莓的注意力转回施工团队，对他们怒目而视。
“别说了，”蜓蜓嘟囔着，“小祉，你这一点都帮不上忙。”
尽管旁观这一场面实在是乐趣无穷，茧茧最后还是决定是时候帮自家马说话了。“不过我还是没听明白，”她主动出击，“我还以为你的第一要务是上太空呢。如果能上太空的话，就算是纸板盒子又有什么问题呢？”
有那么短短一瞬，樱桃莓莓将自己的怒火转向了茧茧，不过这位幻形灵女王可是曾经亲自与塞拉斯蒂娅对阵还能获胜的狠角色。注意到茧茧面对威吓不动如山，樱桃莓莓识相地收敛起来。“女王陛下，您基本上没说错。”她说道，“我的确想要上太空。这是我不分日夜孜孜以求的渴望。但是还有一件事，”她又一次指向那艘所谓的宇宙飞船补充道，“比起坐着那玩意飞上月球，对我来说另一件事情更加重要。”
“是什么？”
“是能够活着从月球回来！”樱桃莓莓骂道，“也请您为自己考虑一下，您是太空项目的二号飞行员！这也就意味着这群白痴认为即使是您坐着那玩意上天也不会有任何问题的！”
*啊。*茧茧刚才只是光顾着看好戏，忽视了这一点。一旦把自己也考虑进来，情况就没那么有意思了。“好吧，”她最后打了个圆场，“不过我也得替我的幻形灵们说几句话。他们之中并没有工程师或者五金工匠，而且无论如何在我们这里也几乎没有任何可以利用的金属材料。我相信他们已经尽力了。”
“那是当然！”祉蟀又忙不迭插嘴道，“我们甚至还做了个降落伞呢！这样就算火箭燃料用完了，它也能轻柔飘降回地面，看懂了吗？”
“怎么就成我们了？”蜓蜓不自觉发起牢骚来，“这完全是我自己做的好吧，我可谢谢您嘞！”
“而且就算让你来做也不见得能好到哪里去，”茧茧又指出一点，“毕竟你也不是什么工程师或金属工匠。”
樱桃莓莓总算消了气。“说得也对，”她说道，“不过这种情况不会再长久了。在场各位，以及任何曾经有伪装参与过某种形式的建造工作的幻形灵——我们都要参加一次建造太空飞船的速成培训课。戈达德博士与冯·布唠恩博士将会在苹果鲁萨向我们传授相关知识。这一次我们不仅是要正式建造一艘像样的测试飞船，”她说道，“我们还要搞清楚飞船每一个部件的运作原理。因为这将是我们生命的依托，明白吗？”她再一次指着包装盒，“你们有谁愿意把自己的生命托付给这玩意？”
茧茧已经猜到了他们的答案，不免无奈叹息。
“我愿意！”祉蟀率先答道。除了蜓蜓之外的其他幻形灵也都纷纷急切地点头同意。
“你们都愿意是吧？”情况并未按照樱桃莓莓的设想发展，“看来你们还得亲眼看看刚才说的到底是什么意思。”她转向茧茧问道，“载着冯·布唠恩那批测试引擎的货船还要再过上几天才会抵达马尔的摩，对吧？”
“那还用说。”茧茧嘟囔着。那群牛头怪先是做了十几种固体火箭燃料的台架测试，之后就像发了疯一样投入大规模生产。有些地方还是值得表扬；比如他们为了降低制造成本，使用了废旧大型垃圾桶和带盖子的加固大圆桶作为制造材料。然而还是存在欠（债）考虑的做法；这种东西他们生产了一百多枚，而目前发射了……总计……正好零发。茧茧与樱桃莓莓陪同华纳·冯·布唠恩以快速运输方式[25]带回了其中三枚，余下的所谓“跳蚤级固体火箭推进器”由其他牛头怪负责运送。
“但是我们还有那三枚为了研究测试提前带回来的火箭。”樱桃莓莓说道，“那就这样吧，就让这群天才们现在飞到苹果鲁萨，挑一枚立刻带回来。明天我们就会用那个要命的玩意做一次无马发射测试，”她不屑一顾瞟了一眼纸板箱，冷冷丢下一句，“让大家好好看看到底为什么不能造出这样的东西！！！”
“依我看很有道理，”茧茧表示同意，“期待到时候能观赏一场精彩的烟花表演。”接着她转向住家，“你也是，或者说本来应该是建造团队一员的。”
住家只是耸了耸肩。“我也没什么更好的想法了，”他表示无能为力，“而且依我愚见，这也许还真能管用呢。”之后他挥舞着蹄中这封刚才樱桃莓莓对着众幻形灵暴跳如雷时他一直都在旁边朗读的暮光闪闪的来信，“但是总而言之，您真的，真的很需要读一读这封信。”
“怎么了？”茧茧问道，“上面写了什么？”
“暮光闪闪想要交易，”住家答道，“如果我的理解没有问题的话，我们已经有了飞船的控制系统，而她有的是供气、供水以及我们在飞船舱内需要的太空服的解决方案。如果我们做个交易的话，”他交叉蹄子比划了一下，“那么我们双方就都有了建造一艘功能完整的飞船所需要的全部组件了。之后我们只需要造出舱体就完事了。”
“交易？跟暮光闪闪做交易？？？”不可能这个词在她喉头蓄积着亟需释放。那个自以为是的贱民哪来这么大的胆子？！
而茧茧脑中更精于算计的部分答复道，她就是那只即将为你解决一半技术问题的小马。也许是。
“我……是的，你说得对，”她最后说道，“我需要读一读那封信。然后好好思考一下。”说实话，她觉得自己最后应该会得到一个肯定的答案，但是她暂时还不愿意承认。
更不用说考虑到把那个纸板盒子与某一枚书呆子牛头怪的吞金无底洞结合起来会发生什么，她绝不希望在公主面前颜面尽失，白白给对方一个幸灾乐祸的机会。*现在的情况就已经足够糟糕了，*她叹了口气，那只从坎特洛特赶来全权负责签发奖金的小马很有可能会在我们准备好发射之前就抵达现场……
那只小马名叫往星中（Ad Astra）。她那行星与恒星主题的可爱标志悬浮在青色皮毛的背景上显得格外醒目，淡紫色的双眸透过两片小小的方框镜片放射出一种严谨专业的认真态度。黑色鬓毛间杂着浅灰，在她独角上方后面扎成一个圆髻。尽管沙漠午后的酷热威力十足，她却仍然身着一件开衫毛衣，并且没有表现出任何不适的迹象。
考虑到这只独角兽正几乎被整个幻形灵虫巢团团包围在一处可以俯瞰发射场地的方山顶上，这种出乎意料的严肃专注与对环境的适应程度实在是让茧茧捉摸不透。“星小姐，”她轻声问道，“我们入侵坎特洛特的时候你在场吗？”
“我当时的确在场，”往星中冷静答道，“您的四只幻形灵——那一只，那一只，那一只，还有那一只，”她以绝对自信指出了虫群中四张连茧茧都很难分辨清楚的面孔，“抓住了我，正要把我塞进茧里的时候，韵律公主与银甲闪闪的咒语就把他们击飞了。”
“我……明白了。”茧茧小声嘟囔道，“那你难道就不会因为回忆而感到害怕吗？”
“哦，当然没有。”往星中说道，“您也清楚，他们只不过是在满足生理需求罢了。幻形灵必须窃取爱意才能生存，而小马则使用真爱的魔力进行反击。这些都是大自然的一部分。再正常不过了。”
*我是不怎么了解小马的正常标准，*茧茧心想，但你这种绝对不是。“相比其他大多数小马，你似乎更能接受我们这种，呃，非传统的生存方式。”她几番思索过后说道。
“我的博士学位论文选题为不同环境下的外星生物发展假说，”往星中继续说道，“之后我都一直在不断修正完善我的理论。我身边带了一份最新版的带插图专著，您想看的话可以供您过目。”她从鞍包里抽出厚厚一沓用黄铜书钉装订起来的材料，递给了茧茧。这时她平静务实的外表下显露出了一丝热情，“我一直都希望能为暮光闪闪公主展示一下我的研究成果。”
“也许以后会有机会，”茧茧对此并不关心，“不过先提醒一下，今天的测试仅供内观。当你被邀请时我们还没有做具体安排。”她漫不经心翻过几页满是超长单词的蝇头小字……翻到第一幅插图时却几乎吓得把整份论文都扔出去，“那TM究竟是什么玩意？！”
往星中瞥了一眼文章内容，“啊，对了。这是我许多假想智能生物中的其中一种，诞生于一个径向对称结构生物在进化中击败了我们这种轴对称类型生物始祖的世界。”她一蹄指着文中图示解释道，“正如您所见，这种设计假设的是一种十分潮湿的环境，适应两栖生物的生存。尽管径向对称的结构特征会在演化出具备深度感知能力的双目视觉的过程中丢失，但是起支撑作用肢体的分叉形态以及体积较大的操纵肢体仍然清楚揭示了它的起源。”
“可是……在它嘴巴周围……有这么多触角……”茧茧倒抽一口凉气，“还有那些伤疤……噢我的天哪，那些伤疤！”
“在我们星球的海洋中，桡足类甚至头足类动物都具备再生缺损肢体的能力，”往星中答道，“而且鲨鱼在其漫长暴虐的一生中会持续不断替换自己的牙齿。因此我设想了一种类似的机制，在这种机制的影响下，生物进食器官的持续再生过程导致了需要不断的挣扎与打斗才能为新生长的组织腾出空间。因此这一物种会演化出一种惊世骇俗的暴力习性，可能会被同类之间进行的打斗仪式取代。”面前这只小马在讲述这些文字时语气没有一丁点的波动。茧茧对此甚至能隐约感受到……一丝钦佩？
*一只脑中可以构想出如此梦魇的小马，*茧茧心想，是绝对不可能对我那些幻形灵的所作所为感到害怕的。她说不定还会觉得我们长得很可爱呢。“我明白了。”她最后镇定下来说道，“我认为这些知识也许已经超出了我的教育水平，不过我相信暮光闪闪更加能够欣赏它们的价值。”她脸上带着笑，内心却独自享受了片刻纯粹的恶意，“说实话，我坚持认为你只要一找到机会就得把这篇大作展示给她看。”
“感谢您的溢美之词。”往星中说着拿回她的专著放回了鞍包里。
“不说了，”茧茧转移了话题，“我们是不是该谈谈正事了？”她指着坐在她们俩旁边，正用魔法举着写字板与纸笔的住家。
“您说得对，女王陛下。”往星中点点头，又从自己的另一个鞍包里抽出了更多资料，“多位赞助者请求皇家天文学会负责监督裁定，将奖励发放给每一个通过了特定评价标准的太空计划。”接着她从材料堆里取出四份特定文件递给茧茧与住家，“同时我们也设有限时任务合同，为众多太空项目提供实现特定目标的独占机会。设立限时合同的目的是为了鼓励私营企业推出自己的类似协议，将太空飞行事业转变为一项有利可图的商业活动。”
“了解。”茧茧看着其中一份合同问道，“不过这是什么意思——‘从马星成功采集到科学数据’？”
“噢，”往星中点点头解释道，“该合同的条款要求某太空项目成功演示一种能够在太空环境中采集科学数据的装置。之后在地面收集到的结果就可以与飞行途中不同条件下的各种情形进行比对。”她又摇了摇头补充道，“只可惜目前为止的所有太空项目都更加专注于飞行器系统的研发，往往会忽视科学数据的重要性。”
“唔~，噢！”这时住家突然蹄舞足蹈起来，拍打着翅膀激动不已，“这个！我们现在就接受这个！”他拿起其中一份合同交给往星中，对方看了一眼点头表示同意。
“首次航天器发射，”往星中点头说道，“明智的决定。你认为这次测试同时还能够逃逸大气层或者进入轨道吗？”
“等会，”茧茧感到有些不对劲，“我们这次只是做一个无马发射测试，连控制舱也只是个模型。我敢肯定这不算……”
一阵振聋发聩的刺耳响声从沙漠表面传来，在周边地区回响。茧茧俯视着下方地面上尾喷管朝下放置的火箭，纸板盒座舱就直接胶粘在顶上，最上面还小心罩着一层降落伞。一只幻形灵拍打着翅膀飞行在火箭上方，互相摩擦的双翼声彻云霄，而地面上的樱桃莓莓则飞速直奔虫巢入口。“啊，他们已经设好定时器了，”茧茧试着盖过背景中的一片嘈杂，“刚才那是弦翼在发警报。”
“啥？”
“我说的是要发射了！”
背后虫群中成千上万的幻形灵齐刷刷举起了大量相机，准备记录下这一历史性时刻。
纸板盒制成的太空舱内，一个上了发条的闹钟数过了设定的响铃时刻之前的最后几秒。闹钟响了。发条柄转动起来，牵动一根细绳。细绳的另一端系着一个小木块，挡在一把圆头锤与正下方一枚红色的糖果状大按钮[26]之间。
小木块松开了，锤子随即落下。
能够压过千只九头蛇歌剧合唱的引擎咆哮响彻废土，相比之下弦翼发出的刺耳啸叫简直成了轻声耳语。矮胖的金属圆桶几乎是立即腾空而起，身后只留下一道火焰与烟尘构成的轨迹。没有任何固定措施的降落伞从纸板箱顶部滑落，拖在快速上升的火箭后面吃着尾气。
降落伞衣落入了火箭喷流的范围，立刻就被强大的空气压力吹得鼓胀开来。片刻过后纸板箱坍塌了，就像手（蹄）风琴风箱一样压成扁片贴在助推器顶部。
尽管身后还有降落伞在拖后腿，火箭还是在锲而不舍地沿着直线稳定爬升，越过了方山上观众[27]的视线高度。火箭就这么一直持续爬升到了空中大约六百米的高度，之后降落伞就完全打开了，火箭被突然增大的阻力猛地一扯偏离了垂直航迹。
在接下来的十五秒时间里，围观群众观赏到了一场连闪电天马都难以望其项背的精彩空中杂技。火箭在空中翻滚旋转自在腾跃，以完美的节奏与降落伞跳起了圆舞曲。引擎往四下喷吐着浓烟，最后形成了一团浑浊的灰云把火箭本身遮蔽起来。
接着引擎的咆哮归于平静。躁动的相机镜头悬在空中。围观的众幻形灵沉默不语。
箭体在空中缓慢而庄严地下落，从自身营造的迷雾中逐渐显露出来。顶上是一个皱巴巴显得破旧不堪，基本在靠胶带与黏液勉强维持形状的纸箱。最后出现的是降落伞，在经历了如此一番激烈的火焰试炼之后看起来似乎并无任何损坏。
幻形灵虫群欢呼雀跃，看着测试火箭飘落在距离发射点大约四十英尺的一侧空地上，着陆时尾喷管陷入了废土表面达几英尺深的疏松砂岩里。降落伞绳上张力消失的那一瞬，某个机构突然咔嚓作响，脱离了约束的伞衣随风飘去，在发射过后留下的阵阵微风中朝着下风方向翻滚。
片刻过后，气喘吁吁的樱桃莓莓攀上了方山边沿，跌跌撞撞奔向茧茧、住家、往星中以及围观的幻形灵宇航员大军。“看到了没？！”她最后上气不接下气地说道，“希望你们现在能明白这种座舱设计有多危险了吧！你们还有谁愿意坐着这种东西上天吗？”
话音刚落，五六只幻形灵蹄子立刻举了起来。
“我来！”
“下一轮归我了！（call dibs）”
“怎么就成你的了？明明是我先说的！”
“那，我就双倍一言为定了！（call double backsies dibs）这下看你怎么办！”
“我枪（抢）了！（call shotgun）”
“妈的真扫兴……”
“您看到了吗？”蜓蜓的表情看起来既得意又兴奋，“我的降落伞设计运作起来非常完美！它既能够经受住巨大的压力，又能在不再需要时主动脱离，这样就不会缠绕住飞船！”
“真的？”茧茧问道，“那为什么刚才它没有一下子完全展开呢？”
“我在伞衣褶皱里缝了一些容易绷断的细线，”蜓蜓答道，“我不想让飞船的速度一下子减慢下来，否则就跟直接撞到一堵砖墙上没什么区别了！放慢降落伞的开启速度，飞船乘客的感觉也会轻松许多！”
“讲真，这个想法真的很不错，”樱桃莓莓评价道，“我也同意，这个降落伞的质量很棒。没有小马造的降落伞能够毫发无损挨过这种程度的打击。”
茧茧微笑道，“那也许我们以后还能向小马出售这种东西呢。这样的话跟暮光闪闪见面的时候也能多一个谈判筹码。”
“对了，女王陛下，说起跟钱有关的事，”往星中拿起一小片纸举到茧茧面前，“祝贺您同时达成了首个里程碑成就并完成了第一份任务合同。”
“这又是怎么回事？”茧茧一脸懵逼，伸蹄接过了这张纸片。眼前是一张签发给幻形灵太空计划的支票，不是一笔小数目——虽然远不及她为了包下那群牛头怪花的钱多，但绝对要比这一枚火箭助推器的造价高出不少。
“您成功履行了小马利亚首次太空发射的合同，”往星中解释道，“同时您还创下了首个飞行速度与高度的纪录……”
“等会等会等会！”樱桃莓莓立刻贴到了往星中面前，“你绝对不能把这件事告诉其他小马！这根本就不是什么太空发射！这只是一次测试！一个愚蠢的失误！一场彻头彻尾的灾难！这是对全世界飞行员的公然羞辱！这艘飞行器上甚至都没有驾驶员！完全是不受控制的！这……”
“这已经超出了其他任何小马取得的成果，”往星中还是一如既往地冷静，打断了莓莓的话，“为了达成推进太空飞行发展的目标，这才是真正的重点。”
“当然不能说得这么绝对，”茧茧提出异议，“支票也很重要。为此我要向你表示感谢。住家，你还拿着剩下的那些合同吗？”
“是的，女王陛下，”住家答道，“我建议我们接下科学数据相关的那份合同——没有什么难度——还有入轨的那份，权当挑战一下自己的能力。”
“你们俩到底在说啥？”樱桃莓莓被他们的对话搞糊涂了。
“一会再解释。”茧茧转向住家问道，“住家，为什么不把三份都接下来呢？”
“呃，我要负责任务策划对吧？”住家答道，“但是实际上就只有我自己在虫巢入口墙上那个小洞里忙活。我并不觉得我能够在追踪我们完成这几项任务需要的一切资源的基础上再关注其他事情。”
“这也许是明智之选。”往星中表示赞同，“在此我也要感谢你们给我的这次参观机会。一旦第一份合同被成功完成的消息传开，我相信很快就会出现其他合同可供你们选择。当然了，合同的接受与否都完全取决于你们的决定。”她鞠躬行礼，说道，“女王陛下，那我就先告辞了？”还没等茧茧开口同意她离开，她就转身走了，镇定自若地在一群纷乱嘈杂庆贺发射大获成功的幻形灵虫堆里辟出一条通路。
茧茧花了些时间目送她远去，接着便转向太空计划众员工开始下发任务。“住家，我需要你立刻给小马谷发个口信，”她吩咐道，“请告知暮光闪闪，我们希望能够在樱桃莓莓火箭部件公司所在地碰个面，讨论一下她提出的技术交流事宜。如果可能的话就定在明天。把这些全部写下来，然后交给蜓蜓。蜓蜓，你带着这个消息直接赶过去，自己亲蹄交给公主，确保是她本马收到了消息，如有可能最好还能得到她的答复，然后速速赶回，一刻不得耽搁。”
其他幻形灵只是直愣愣盯着茧茧。
“你们这群白痴老是盯着我干什么？”茧茧骂道，“不知道我们还要造飞船吗？！我可没多少时间能让你们浪费！”
> 任务〇报告
>
> 任务概要：测试Mk. 0型飞船控制舱、RT-5型“跳蚤”固体燃料助推器以及Mk. 16型降落伞的飞行特性。
>
> 飞行员：无马操控，无飞行器控制系统（模型试飞）
>
> 飞行时长：2分钟27秒
>
> 达到的最大飞行速度：205米/秒
>
> 达到的最大飞行高度：907米
>
> 合同完成数：1个
>
> 飞行任务结论：只要确保飞行器重量得到恰当平衡，“跳蚤”就能稳定燃烧沿平直弹道推进。缺少推力节流阀控制的问题需要解决。Mk. 16型降落伞在实际试飞过程中的表现显示其有能力承受在亚音速飞行条件下产生的任何负载，并能够短时耐受超过五百度的高温冲击。Mk. 0型飞船控制舱完全无法为小马或幻形灵的生存提供环境条件，在投入未来发射任务之前需要接受重大改造与结构补强。
>
> 任务评价：圆满完成
脚注：
18、比如字母表就陈列在黑板上方的显眼位置作为教学辅助：“A – 绑架（Abduct）”“B – 蛊惑（Bewitch）”“C – 伪装（Camouflage）”“D – 假扮（Disguise）、欺骗（Deception）、分散注意力（Distraction）、声东击西（Diversion）、掩饰（Dissembling）以及逃避（Dodge）”，诸如此类。
19、其中便包括了蜓蜓与祉蟀。溜之大吉当然没能入选，不过茧茧心里却有着强烈的意愿要让他加入，希望轮到他上天时能把这个家伙直接单程送走。
20、这绝对是个不可小觑的成就。能让狮鹫戈达德的隐居生活更进一步的唯一方法是让他成为像格温妮斯一样的虚构形象。幸而茧茧利用她那格温妮斯的伪造身份找来几位狮鹫上层社会的名流为她们写了几封介绍信……当然是以提供某些便利作为代价的，而茧茧自然没有向天真无邪的樱桃莓莓小甜心揭示这种交易的本质；更不用说其中的一部分与其说是便利还不如说是替对方落下的把柄保密……尽管如此，就算她们蹄握多封介绍信，而且双方都能透过小屋墙上的大洞毫无阻碍地互相观察与交流，还是费了半个小时的口舌才成功说服那只老秃鹫放她们进屋。
21、如果她真的仔细考虑过的话，茧茧也许会把住家排在弦拨，那位每周都要花上整整一天时间给那些她的战士们从来都没有实际使用过的武器清灰的军需官后面，但是排名会比厨子甲壳/寒霜稍微靠前一些：他的烹饪技能在虫巢里几乎派不上任何用场，而他那像著名大厨一样膨胀的自负却已经搅黄了他过去一年中的七次，好好数数，注意是整整七次渗透任务。总而言之，并不完全是可有可无，但绝对算不上是什么关键角色。
22、作为一位掌握子民绝对生杀大权的独裁统治者，其中的一个好处是完全不需要听取被统治者对任何事物的任何意见或看法。这一点令茧茧感到颇为受用，因为像刚才这种与她子民的长时间对话最后的结果往往总是会让她头痛不已沮丧万分。
23、对于住家来说则是一对宽大平钝的板牙。正因为长了这对龅牙，他的外观凶猛程度与梦魇夜的毛绒玩具蜘蛛有得一拼。这一点令他难堪至今。
24、甚至就连大多数幻形灵也都宁愿自己不知道幻形灵绳索的制作方法。请尽可能避免提到这种敏感话题。唯一需要了解的一点是，这种绳索极其坚韧耐用。
25、这种运输方式不仅快速也十分昂贵。每一枚引擎都要独占一辆四驾飞马牵引的马车从牛头怪群岛空运回来，还要在友谊快车上包下几个平板车皮。茧茧尖叫过，威胁过，讨价还价过，刻意讨好过……最后还是无力对抗公主在她行为越轨时施以报复的威胁，代价全额付款。
26、茧茧只是看了一眼就立刻派遣信使去牛头怪那里命令他们更换这种按钮，换成随便什么东西都行。她实在是太了解她那帮子幻形灵了。
27、他们正忙着用相机闪光灯亮瞎其他幻形灵的眼睛，尝试捕捉这一“以后可以向孩子们炫耀自己当时也在现场的伟大历史瞬间”。
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