容器的概念始于 1979 年的 UNIX chroot，它是一个 UNIX 操作系统上的系统调用，用于将一个进程及其子进程的根目录改变到文件系统中的一个新位置，让这些进程只能访问到该目录。这个功能的想法是为每个进程提供独立的磁盘空间。其后在 1982年，它被加入到了 BSD 系统中。
LXC 的意思是 LinuX Containers，它是第一个最完善的 Linux 容器管理器的实现方案，是通过 cgroups 和 Linux 名字空间namespace实现的。LXC 存在于 liblxc 库中，提供了各种编程语言的 API 实现，包括 Python3、Python2、Lua、Go、Ruby 和 Haskell 等。与其它容器技术不同的是， LXC 可以工作在普通的 Linux 内核上，而不需要增加补丁。现在 LXC project 是由 Canonical 公司赞助并托管的。
Docker 是到现在为止最流行和使用广泛的容器管理系统。它最初是一个叫做 dotCloud 的 PaaS 服务公司的内部项目，后来该公司改名为 Docker。Docker 开始阶段使用的也是 LXC ，之后采用自己开发的 libcontainer 替代了它。不像其它的容器平台，Docker 引入了一整个管理容器的生态系统，这包括高效、分层的容器镜像模型、全局和本地的容器注册库、清晰的 REST API、命令行等等。稍后的阶段， Docker 推动实现了一个叫做 Docker Swarm 的容器集群管理方案。
Linux-VServer 也是一个操作系统级虚拟化解决方案。Linux-VServer 对 Linux 内核进行虚拟化，这样多个用户空间环境—又称为 Virtual Private Server（VPS） 就可以单独运行，而不需要互相了解。Linux-VServer 通过修改 Linux 内核实现用户空间的隔离。 Linux-VServer 也使用了 chroot 来为每个 VPS 隔离 root 目录。虽然 chroot 允许指定新 root 目录，但还是需要其他一些功能（称为 Chroot-Barrier）来限制 VPS 脱离其隔离的 root 目录回到上级目录。给定一个隔离的 root 目录之后，每个 VPS 就可以拥有自己的用户列表和 root 密码。 2.4 和 2.6 版本的 Linux 内核支持 Linux-VServer，它可以运行于很多平台之上，包括 x86、x86-64、SPARC、MIPS、ARM 和 PowerPC。
Virtuozzo是SWsoft公司（目前SWsoft已经改名为Parallels）的操作系统虚拟化软件的命名，Virtuozzo是商业解决方案，而OpenVZ是以Virtuozzo为基础的开源项目，它们采用的也是操作系统级虚拟化技术。OpenVZ 类似于 Linux-VServer，它通过对 Linux 内核进行补丁来提供虚拟化、隔离、资源管理和状态检查。每个 OpenVZ 容器都有一套隔离的文件系统、用户及用户组等。